강물이 출렁였고 그럴 때마다 잔잔한 물결이 가슴속으로 밀려 들었다.동정도 있을 수 없었다. 법을 바로 세우기 위해서는 태후라고 비켜갈 수 없었다. 앞을 향한 전진밖에 달리 방도가 없었다. 물러날 길은 더더욱 없었다.그렇다고 신하들에게 눈을 감으라고 말하고 싶지도 않았다. 이미 물은 엎질러진 것. 저지른 죄가를 보다 선명하게 안겨주는 것이 영광의 날을 앞당기는 것이었다. "어쩔 도리가 없는 일."진왕은 가쁜 숨을 몰아쉬며 혼잣말을 했다.온몸이 땀으로 얼룩졌다. 이마에서 구슬땀이 뚝뚝 떨어져 그녀의 수줍은 가슴살 위를 굴렀다. 그녀도 매한가지였다. 막 목욕을 끝낸 아낙처럼 온몸이 축축하게 젖어 있었다. 침상이 눅눅했다. 침전에 군불을 지핀 듯 훅훅거렸다.진왕은 비지땀으로 얼룩진 초란을 가로타고 앉아 포효를 질렀다."대제국을 이룩할 것이로다."그는 자신이 가장 사랑하는 검을 높이 쳐들어 초란의 몸 속에 깊숙이 찔러 넣었다. 그것은 소용돌이였고 휘몰이였으며 바람이었다.거친바람. 굴욕으로 얼룩졌던 지난날에 대한 아낌없는 버림이었다. 모든 것을 초란의 몸을 빌어 버리고 싶었다. 새 술을 새 부대에 담기 위해서는 묵은 술을 버려야 하는 법. 진왕은 자신의 몸에 녹아 있던 모든 번뇌를 초란의 뜨거운 몸에 구겨 넣었다.어머니에 대한 연민도, 여불위에 대한 분노도 다 구겨 넣었다. 또 다른 신하들에 대한 배신감도 이제는 버려야 했다. 썰물처럼 자신의 몸을 빠져나가는 많은 것들에 대해 도리어 시원함을 느꼈다.침전에 그렇게 새벽이 밝아오고 있었다.두 남녀는 죽은 소처럼 널브러져 있었다. 손가락 하나 까딱하고 싶지 않았다. 초란은 알몸으로 진왕의 품에 안겨 새근거리며 자고 있었다.진왕은 이제 초란도 물려야 할 때가 되었다고 생각했다. 그동안의 지정과 사랑도 대제국을 이룩하는 데는 도움이 되지 않을 것이라고 생각했다.가야 할 길이 너무나 멀었다.삶과 죽음이 운명으로 다가오듯 대제국을 이룩해야만 하는 숙명이 그를 향해 몸부림치며 다가오고 있었다. '가야 한다. 5백년 세월 동안 얼마나 많은 백성들이 전장에서 죽어갔는가. 이제 과인이 그 모든 업보를 마감지으리라. 그러기 위해서는 쉼없이 가야 한다.'진왕은 이렇게 생각하며 자리에서 일어나 몸을 추스렸다. 그제야 초란이 화들짝 놀라며 부시시한 눈으로 자신의 알몸을 가렸다."초란아, 과인이 너를 가까이 한 것도 오늘이 마지막이겠구나.""대왕마마, 그 무슨 말씀이시옵나이까?"영문을 모른 채 고개를 조아리며 주섬주섬 옷을 챙겨 입었다."과인이 가야할 길이 참으로 멀도다. 그러기 위해서는 이제 모든 것을 물려야 하느니라. 서운케 생각지 마라."
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