Q. 국민연금제도는 무엇이고 이 제도의 역할은 뭔가요?

A. 국민연금은 노후 소득보장을 위해 국가가 시행하는 사회보장제도로 건강보험, 고용보험, 산재보험과 더불어 국가의 사회안전망 역할을 합니다. 국민연금은 소득이 있을 때 매월 꾸준히 보험료를 납부했다가 나이가 들어 생업에 종사할 수 없게 됐을 때, 예기치 못한 사고나 질병으로 장애를 입거나 사망했을 때 매월 연금을 지급해 기본적인 생활을 유지할 수 있도록 돕는 소득보장제도입니다.

생활수준의 향상과 의학기술의 발달로 평균수명은 늘어나는 반면, 출산율은 감소해 노인인구 비율이 급격히 증가하고 있습니다. 그러나 스스로 노후를 준비할 여유가 있는 분은 많지 않습니다. 이를 그대로 방치할 경우 대부분의 노인이 노후빈곤층으로 전락해 어려운 노후를 보낼 수 있기 때문에 이러한 문제를 사전에 예방하고자 실시하는 게 바로 국민연금제도입니다.

국민연금과 같은 공적연금제도는 1889년 독일에서 최초로 시작됐고 현재 170여 나라에서 운영되고 있습니다. 우리나라는 1988년 1월 1일, 근로자 10인 이상 근무 사업장을 대상으로 시작됐으며 이후 단계적으로 대상을 확대해 1999년 4월 1일부턴 전 국민이 국민연금에 가입할 수 있게 됐습니다. 2016년 7월 현재 국민연금 수급자는 399만 명을 넘어섰고 가입자도 2173만 명에 이릅니다.