▲ 개발된 과학로켓 SNUKA- II. KAIST 제공

KAIST 항공우주공학과 권세진 교수 연구팀은 28일 오후 5시 20분~오후 6시 고흥 항공우주연구원 항공센터에서 서울대 로켓 동아리 하나로팀과 공동으로 개발한 소형 하이브리드 과학로켓 SNUKA-Ⅱ를 발사한다.

이 과학 로켓은 총 길이 3.5m, 직경 0.2m, 무게 58㎏으로 과산화수소를 주 추진체로 사용하는 친환경 과학 로켓이다. 발사 시 엔진이 10초간 작동 후 20여 초간 관성 비행을 해 최대 고도 3까지 도달한 뒤 낙하산을 이용해 지상에 착지한다. 로켓의 비행 데이터는 지상국으로 전송되고 로켓 내부의 데이터 저장 장치에 저장된다.

연구팀은 이번 발사를 위해 상세 설계를 끝낸 뒤 추진기관 지상연소시험, 낙하산 사출장치 시험, 기체구조해석 등을 수행했다. 과학 로켓은 저고도에서 준궤도 수준 고도 범위에서 운용된다. 연구팀은 개발 과정을 통해 로켓 추진기관 기술, 대기권 재진입 기술 등 우주발사체 관련 기반 기술을 확보할 수 있다고 설명했다. 또 무중력 실험 공간 확보, 대기 측정, 천체 촬영 등의 임무를 수행해 미국이나 유럽 등 우주기술 선진국도 과학 로켓 개발 프로그램에 지속적으로 투자하고 있다고 덧붙였다.

연구팀의 과학 로켓은 최대 2500 뉴턴(N)의 추력을 낼 수 있는 하이브리드 로켓 엔진이 장착됐다. 하이브리드 로켓 엔진은 구조가 간단해 취급이 편하면서도 성능이 뛰어나 과학 로켓의 추진기관으로 적합하다. 이 엔진은 ㈜스페이스솔루션이 개발한 고성능 추진체 밸브가 장착돼 로켓 발사 후에도 지속적 전력 공급 없이 엔진 작동이 가능하다. 촉매반응기를 포함한 모든 부품은 순수 국내 기술로 제작됐고 경량화를 위해 추진제 탱크를 복합 재료로 제작했다. 탄소섬유 튜브를 동체로 활용해 무게를 획기적으로 줄이면서 높은 기계적 성능을 확보하는 설계 기법을 적용했다.

강정의 기자 justice@ggilbo.com

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