한국전자통신연구원(ETRI)이 개발한 자동통역기술인 ‘제로 유아이’(zero UI)가 국제표준으로 채택됐다. 기존 스마트폰 터치 기반의 자동통역기가 이제 제로 유아이 기반 자동통역기술로 급속히 진화할 전망이다.

22일 ETRI에 따르면 최근 프랑스 파리 표준협회에서 열린 국제표준화기구 국제전기표준회의(ISO/IEC) 합동기술위원회(JTC 1/SC 35)에서 제로 유아이 자동통역기술이 국제표준으로 최종 승인됐다. 스마트폰은 주머니나 가방에 두고 블루투스-헤드셋을 통해 통역하는 기술이다. 웨어러블 헤드셋을 착용한 뒤 자신의 언어로 말을 하면 음성이 스마트폰으로 전달돼 상대방의 언어로 통역되고 그 결과물은 즉시 상대의 헤드셋으로 전송된다.

동시통역사가 스마트폰에 들어가 있는 셈이다. 스마트폰 화면을 터치해 통역할 문자를 입력하거나 말을 하고 그 결과물(통역)을 화면으로 보여주는 불편이 사라지고 서로 사용하는 언어가 달라도 대화하듯 의사소통을 할 수 있다는 얘기다. ETRI는 스마트폰 화면과 같은 사용자 인터페이스(UI)가 필요 없어 이 기술을 ‘제로 유아이’로 명명했다.

제로 유아이의 핵심 기술은 2채널 음성처리기술과 바지 인(Barge-in) 기술이다. 2채널 음성처리기술은 사용자 음성에 대한 감지 채널과 입력 채널을 분리해 처리하는 기술이고 바지 인은 합성음 재생 중에도 언제든지 음성인식이 가능하게 하는 기술을 말한다. 이 기술을 통해 스마트폰 화면을 바라보거나 조작할 필요 없이 상대방과 시선을 교환하며 자연스러운 대화를 할 수 있다. 제로 유아이엔 또 자동통역을 할 상대방을 미리 알아보고 해당 국가 언어를 자동으로 선택해 접근해서 말을 하면 즉시 통역되는 기술도 포함돼 있다. 또 상대방의 음성이 본인의 마이크로 입력돼 오작동을 일으키거나 시끄러운 장소에선 동시통역기를 사용하기 어려웠던 한계도 극복했다.

ETRI는 블루투스 기반 통역대상 탐색 기술 등 7건의 신기술에 대한 국제표준특허 출원을 했다. ETRI 김상훈 프로젝트 리더는 “2018년 평창동계올림픽에서 이 기술을 선보여 국내 토종 자동통역기술의 우수성을 알리고 제로 유아이 기반 자동통역기술의 글로벌 대중화에도 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.

이기준 기자 lkj@ggilbo.com