숲길 걷기가 인지능력과 긍정적 정서 변화에 큰 효과가 있다는 사실이 국립산림과학원 연구팀 등에 의해 과학적으로 밝혀졌다.

이 결과는 SCI(과학기술인용논문색인) 학술지에도 실렸다.

16일 산림청에 따르면 국립산림과학원과 충북대 신원섭 교수팀이 20대 남녀 60명을 대상으로 공동 연구한 결과에서 밝혀졌다.

조사대상자들이 숲길을 걸은 뒤 20% 이상의 인지능력이 향상됐고 우울감과 분노, 피로감, 혼란 등의 정서가 긍정적으로 변했다는 연구의 주된 내용이다.

반면 도심을 걸은 조사 대상자들은 인지능력이 둔화되고 정서와 감정도 부정적으로 변한 것으로 나타났다.

이 연구는 숲길이 제공하는 정신적 심리적 효과를 과학적으로 규명하기 위해 수행됐다.
연구팀은 정신적·육체적 건강상태가 양호하고 동질성이 높은 20대 대학생 60명(남자 35명, 여자 25명, 평균나이 23세)을 선발해 숲길과 도심을 걷게 한 후 각각 인지능력과 정서상태 변화를 측정했다.

실험 결과, 숲길 걷기 집단의 인지능력은 걷기 전 37.03초에서 걷기 후 29.48초로 빨라졌고 반대로 도심 걷기 집단은 걷기 전 37.03초에서 걷기 후 39.24초로 둔화됐다.

감정과 정서면에서도 숲길 집단은 긍정적으로 변했다.
긴장감, 우울감, 분노와 적대감, 활력과 활동성, 피로감, 혼란 등 모든 분야에서 긍정적으로 변화한 것.
그러나 도심 집단에서는 이 모든 분야에서 부정적으로 바뀌었다.

긴장감은 평상상태일 때 7.48점이었지만 도심 집단은 걷기 후 9.17점이었고 숲길 집단은 걸은 뒤 3.38점으로 각각 나타났다.

특히 우울감은 평상상태에서 8.07점이었는데 도심을 걸은 뒤엔 9.86점, 숲길을 걸은 뒤엔 2.21점으로 각각 조사됐다.

산림과학원 관계자는 “이러한 결과는 숲길에서 경험하는 녹색, 빛, 소리, 공기 등 다양한 물리적 환경이 인간의 스트레스와 심리적 피로감을 감소시키는 데 긍정적인 역할을 하고 있음을 확인시켜 준 결과로 풀이된다”고 말했다.

이 연구 결과는 SCI급 산림분야전문학술지 ‘Scandinavian Journal of Forest Research’ 온라인판에 게재되기도 했다.