충청권 유권자 10명 중 4명은 6·13 지방선거에서 광역단체장 후보 선택 기준으로 ‘정당’을 삼은 것으로 파악됐다. 또 45%가 선거 한 달 이전에 후보를 결정했다고 밝혀 막판 불거진 변수는 큰 영향을 미치지 않은 것으로 분석됐다.

여론조사 전문업체 한국갤럽에 따르면 지난 14일 이번 선거에 투표한 전국 만 19세 이상 남녀 886명을 대상으로 광역단체장 지지 후보 결정 시 중요 고려 요인(5개 항목 제시)을 물은 결과, ‘정당’ 31%, ‘인물’ 26%, ‘공약’ 24%, ‘경력’ 10%, ‘지역 연고’ 2% 등의 순으로 응답됐다.

대전·세종·충남·충북의 경우 ‘정당’을 선택한 유권자가 40%로 전국 6개 권역 중 가장 높은 수치를 보였고, ‘인물’ 23%, ‘공약’ 22%, ‘경력’ 4%, ‘지역 연고’ 2% 등의 순으로 집계돼 ‘정당’ 응답률이 28%에 그친 서울, 대구·경북에 비해 정당의 비중이 눈에 띄게 컸다.

지방선거 2주 전 조사(지난달 29~31일 전국 만 19세 이상 남녀 1002명)에선 광역단체장 지지 후보 결정 시 중요하게 고려할 요인으로 ‘공약’(38%), ‘인물’(24%), ‘정당’(18%) 순으로 응답됐지만 실제 투표에선 인물·공약보다 정당을 선택 기준으로 삼은 유권자가 많은 것으로 나타났다. 대전·세종·충남·충북에서도 2주 전 조사에서는 ‘공약’이 42%로 전국 6개 권역 중 최고치를 기록했고, ‘인물’ 19%, ‘정당’ 17% 등의 순이었지만 실제로는 정당의 영향력이 공약을 대신한 것으로 풀이된다.

후보의 ‘공약’은 광역단체장 당선 후 펼칠 미래 구상, ‘인물’은 개인 이미지나 특성, ‘경력’과 ‘지역 연고’는 그의 과거를 보여준다. 유권자 입장에서 후보의 미래 정책 비전, 당선 후 할 일을 보고 투표하겠다는 생각은 합리적인데, 막상 선거에 임박해선 여러 후보들이 내세우는 다양한 공약을 일일이 판단하기가 쉽지 않아 공약보다 정당이 선택 기준으로 더 크게 작용한 것으로 추정된다.

유권자들의 후보 결정 시기는 ‘선거 당일’이 8%, ‘1~3일 전’이 15%, ‘4~7일 전’ 20% 등 선거일로부터 일주일 이내 결정했다는 응답이 43%를 차지했고, ‘2~3주 전’이 10%, ‘선거 한 달 이전’이 43% 등으로 조사됐다. 대전·세종·충남·충북은 선거일로부터 일주일 이내 결정(‘선거 당일’이 9%, ‘1~3일 전’이 12%, ‘4~7일 전’ 19%)이 40%, ‘2~3주 전’이 13%, ‘한 달 이전’이 45% 등이었다.

이 같은 조사 결과를 종합해 보면 충청권 유권자 40% 이상이 정당을 기준으로 일찌감치 특정 후보로 마음을 정해 투표했음을 알 수 있다. 각각 80%, 60%에 육박하는 문재인 대통령 국정 지지도와 민주당 지지도가 그만큼 민선 7기 지방선거에 반영됐다는 것으로, 민주당이 충청권 4개 시·도를 비롯해 전국 17개 시·도 중 14곳의 광역단체장직을 거머쥔 것은 이러한 투표 행태에 기인한 것으로 해석된다.

한편, 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트(2주 전 조사도 동일)이고, 자세한 사항은 한국갤럽(www.gallup.co.kr) 또는 중앙선거여론조사심의위원회(www.nesdc.go.kr) 홈페이지를 참조하면 된다.

최 일 기자 choil@ggilbo.com