[썸맘의 반려동물 이야기] Cat Coat Color 이야기

Q. 삼색 털 얼룩고양이는 모두 암컷인가요?

네. 만약 유전자 돌연변이가 없는 고양이라면 세 가지 털색을 가지는 삼색 고양이는 모두 암컷입니다.

삼색 고양이는 흰색, 오렌지색, 검은색이 섞인 털을 가집니다. 이때 흰색은 상염색체로 전해지므로 성별에 관계없이 나타납니다. 그러나 오렌지색과 검은색은 성 염색체로 유전되어 성별과 관련이 있게 됩니다.

고양이의 오렌지색과 검은색 털 유전자는 성 염색체인 X 염색체에 위에 존재합니다.

수컷 고양이는 이 X 유전자가 하나라서 유전되는 털색도 오렌지색 또는 검은색 둘 중 하나로 정해지게 됩니다.

한편 암컷 고양이는 X 유전자가 두 개이므로 두 가지 색을 모두 가질 수 있습니다. 수컷처럼 오렌지색 또는 검은색 하나만으로 나타날 수도 있고, 오렌지색과 검은색이 부분부분 섞여서 발현되면 얼룩무늬가 나타날 수도 있습니다.

이 때 오렌지색과 검은색 그리고 성별과 관련 없이 나타날 수 있는 흰색이 섞여서 삼색 암컷 고양이가 됩니다.

삼색 털 수컷 고양이는 예외적으로 유전자 돌연변이 시 매우 드물게 나타납니다. 이는 성 염색체가 세 개인 XXY 클라인펠터 증후군으로 수컷이지만 번식을 하지 못하게 됩니다.

김미경 기자 mostwelcome@naver.com