중소기업중앙회는 외국인근로자에 대한 국민연금 사업주 부담분을 합리적으로 개선해달라는 취지의 서면건의서를 보건복지부에 전달했다고 28일 밝혔다.

현재 고용허가제 대상국가 16개국 중 인도네시아, 필리핀, 태국 등 8개국의 외국인근로자는 상호주의에 의해 국민연금에 의무적으로 가입해야 하고 사업주가 국민연금 보험료의 반을 납부해주고 있다.

이에 따라 중소기업이 부담해야 하는 비용은 한해 1800억 원 이상으로 적지 않은 수준. 중소기업계는 상호주의의 취지를 고려하더라도 해외에 체류 중인 우리나라 국민이 받는 혜택과 국내 중소기업의 비용 부담을 교환하는 것이 불합리하다는 입장이다.

더욱이 외국인근로자(E-9)는 나이 제한(40세)도 있고 국내에 체류할 수 있는 최장기간이 9년 8개월로 노후보장이라는 국민연금의 본래 성격과는 차이가 있다. 또 대부분의 외국인근로자가 출국 시 사업주가 납부한 금액까지 합쳐 반환일시금으로 수령함에 따라 ‘이중 퇴직금’ 성격에 불과하다는 것이다.

이재원 고용지원본부장은 “중소기업은 최저임금 인상 등으로 인한 인건비 부담과 경영환경 악화로 인해 어려움을 겪고 있다”며 “보건복지부에서 적극적으로 건의내용에 대해 검토해 불합리한 부분에 대해 조속히 개선해주기를 기대한다”고 말했다.

조길상 기자 pcop@ggilbo.com