생체 내부를 꿰뚫어볼 수 있는 새로운 현미경이 나왔다.

기초과학연구원(IBS)은 분자 분광학 및 동력학 연구단과 장무석 KAIST 바이오 및 뇌공학과 교수팀이 합동으로 연구해 초음파를 이용해 기존 현미경으로 볼 수 없었던 생체 내부의 미세 구조를 관찰하는 기법을 개발했다고 19일 밝혔다.

해당 기술은 향후 현미경을 소형화하고 이미징 속도를 증가시키면 실시간 질병 진단에도 응용할 수 있을 것으로 기대된다.

먼저 연구진은 생체 내부 깊은 곳을 높은 해상도로 관찰할 수 있는 기술을 개발하기 위해 광학 현미경과 초음파 영상의 장점을 결합했다. 여기서 초음파는 생체 조직을 응축, 팽창시켜 굴절률을 변조하는 방식으로 빛의 진행에 영향을 주는데 연구진은 이런 초음파의 특성을 응용해 초음파의 초점을 통과하는 빛만을 선택적으로 측정하는 기술을 개발해냈다. 초음파가 광학현미경에게 관찰 경로를 알려주는 일종의 네비게이션 역할을 하는 셈이다.

최원식 분자 분광학 및 동력학 연구단 부연구단장은 “초음파 결합 광학 현미경은 기존 광학 현미경의 얕은 이미징 깊이 문제를 해결하는 획기적인 기술”이라며 “기술을 더욱 발전시켜 빛의 산란 현상을 이해하고 의생명 광학 기술 분야 활용 범위를 넓혀나갈 것”이라고 말했다.

김미진 기자 kmj0044@ggilbo.com