도널드 트럼프 미국 대통령이 세계보건기구(WHO)를 '중국의 꼭두각시'로 비난하면서, WHO에 대한 지원금을 대폭 삭감하겠다는 뜻을 나타냈다.

이날 열린 WHO의 총회에서는 연설도 하지 않았다. 그러면서 미국의 WHO 분담금을 10분의 1도 안되는 중국 수준으로 대폭 낮출 수 있다며 WHO와 중국에 대한 불만을 노골적으로 드러냈다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진과 만나 WHO 총회에서 왜 연설하지 않았느냐는 질문을 받고 머지않아 입장을 내겠지만 이날은 하지 않는 쪽을 택했다고 말했다. 그는 이어 "미국은 (WHO에) 일 년에 4억5000만 달러를 주는데 중국은 일 년에 3800만 달러를 준다. 수년간 4억5000만 달러를 내는데 제대로 대우를 받지 못하고 있다"며 "그들(WHO)은 좋게 말해서 중국 중심적이고 중국의 꼭두각시"라고 비난했다. 

트럼프 대통령은 미국이 WHO에 내는 지원금을 중국 수준인 4000만달러 수준으로 축소하는 방안도 검토 중이라면서 곧 결정할 것이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 지난달 14일 WHO가 코로나19 확산 방지 책임을 다하지 못했다면서 WHO의 역할을 평가하는 동안 지원을 일시 중단시켰다.

백악관은 시진핑 주석이 WHA 총회 기조연설에서 코로나19 대응을 위해 향후 2년 간 20억달러를 지원하겠다고 밝힌 데 대해서도 중국의 책임을 희석시키기 위한 전략이라고 비판했다. 존 울리엇 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 이날 발표한 성명에서 시 주석이 밝힌 지원 약속에 대해 “점점 더 많은 나라가 중국 정부의 의무 충족 실패에 대한 책임을 묻는 요구로부터 주의를 분산하려는 징표”라고 비판했다고 월스트리트저널이 보도했다.

트럼프 대통령은 미국 내 코로나19 피해가 커지자 중국책임론을 적극 제기하면서 WHO가 중국 중심적이라고 거듭 비난해왔으나 '꼭두각시'라는 표현까지 동원한 것은 이례적이다. WTO까지 언급하면서 WHO나 WTO 그 자체가 아닌 중국이 타깃이라는 점을 분명히 했다.

WTO 사무총장은 최근 임기를 1년 남기고 하차하겠다는 뜻을 밝혔는데 미국의 압력 속에 WTO가 제 구실을 못하게 된 상황이 반영된 것 아니냐는 해석이 나왔다. 이날 열린 WHO의 73차 세계보건총회(WHA)에서는 미국과 중국이 충돌했다.

앨릭스 에이자 미 보건복지부 장관은 한 회원국이 투명성 의무를 저버려 엄청난 희생을 초래했다며 중국을 겨냥했고 시진핑 중국 국가주석은 코로나19 조사가 WHO 주도로 진행돼야 한다며 미국을 중심으로 한 독립적 조사 요구를 견제했다.