미국 경제를 이끄는 양대 수장이 19일(현지시간) 코로나19 사태와 관련, 경기 침체의 장기화 가능성을 우려했다. 그러면서 추가적이고 과감한 경기부양 조치에 나서겠다는 입장을 재확인했다.

스티븐 므누신 미국 재무장관과 제롬 파월 연방준비제도(연준·Fed) 의장은 손실을 감수하면서까지 코로나19 부양책을 펼칠 준비가 돼 있다고 강조했다. 스티븐 므누신 재무장관과 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 이날 화상으로 진행된 상원 은행위원회 청문회에 출석했다. 재정정책과 통화정책을 각각 이끄는 컨트롤타워가 나란히 모습을 드러낸 것이어서 주목을 받았다.

이들은 미국 경제가 이르면 3~4분기 회복 국면에 들어서기까지 더욱 암울한 지표가 이어질 것이라고 한목소리로 경고했다.

므누신 장관은 코로나19 억제를 위한 봉쇄 조치가 더 길어질 경우 미 경제의 장기적 손상 가능성이 제기된다며 "영구적 손상의 위험이 있다"고 말했다.그는 전국적인 봉쇄로 기업과 가계가 어려움을 겪고 있다고 지적하면서 조심스럽게 경제 활동을 재개해야 한다고 강조했다. 므누신 장관은 올해 3~4분기에는 경제 여건이 나아질 것으로 예상한다며 "이 나라는 팬데믹(세계적 대유행)으로부터 어느 때보다 강하게 일어설 것"이라고 말했다.

그는 재무부가 코로나19로 어려움에 빠진 기업들을 지원하기 위해 책정된 5000억 달러 전액을 배정할 준비가 됐다며 "특정 시나리오에서 손실을 감수할 준비까지 완벽하게 돼 있다"고 말했다.

파월 의장은 "우리는 어려운 시기 경제를 지원하기 위해 모든 범위의 도구를 사용하는 일에 전념하고 있다"며 "이들 조치는 보다 광범위한 공공 부문 대응의 일부에 불과하다는 점을 인식하고 있다"고 말했다. 그는 중소기업들에 수십억 달러 규모의 대출을 해 주기 위한 프로그램을 가동할 준비가 이달 말까지 될 것이라고 밝혔다. 파월 의장은 "침체 규모와 속도가 현대사에서 전례가 없다. 2차 세계 대전 이후 어떤 침체보다도 훨씬 나쁘다"고 말했다.

특히 유동성 지원의 범위를 추가하는 방안을 계속 추진하고 있다고도 설명했다.

파월 의장은 "지난 글로벌 금융위기 당시 주정부·지방정부의 해고가 경제 성장에 부담을 가했다는 실증 결과가 있다"면서 지방채 지원 대상의 인구 기준을 확대하는 방안도 검토하고 있다고 부연했다.

각종 유동성 공급 프로그램도 이달 말까지는 실제 가동에 들어갈 것이라고 덧붙였다.