[금강일보 정은한 기자] 운전자들은 한여름 폭염과 장마철에 대비해야 한다. 뜨거운 아스팔트와의 접지면이 넓어져 발생하는 펑크와 타이어의 ‘수막현상’에 따른 미끄러짐 사고 등의 안전사고가 빈번하게 발생할 수 있어서다. 이에 한국타이어앤테크놀로지는 안전하고 쾌적한 드라이빙을 위해 ‘타이어 안전 관리법’을 제안한다.

◆타이어 마모 마지노선 ‘3mm’

젖은 노면에서의 미끄러지는 거리는 일반 도로보다 1.5배 이상 길어진다. 타이어는 트레드(Tread: 노면과 닿는 타이어 표면)라는 고무층 사이 홈을 통해 도로 위 고인 물의 배수를 진행하는데 마모가 심한 경우 홈의 깊이를 얕게 만들어 타이어의 배수 능력을 감소시키고 타이어와 도로 표면 사이에 수막현상을 발생시켜서다.

한국타이어 분석에 따르면 젖은 노면에서 시속 100km 이상 달리다가 급제동 시, 홈의 깊이가 7mm인 새 타이어와 1.6mm로 심하게 마모된 타이어는 약 2배 가까이 제동력이 차이가 났다. 더욱이 시속 80km의 코너링 실험에서 마모가 심한 타이어는 도로 밖으로 이탈했다. 대부분 운전자는 마모 한계선인 1.6mm에 도달했을 때 타이어를 교체하지만 안전운전을 위해 홈 깊이가 3mm 정도에서 여유를 두고 교체하는 게 좋다.

◆여름철도 ‘적정 공기압’ 상시 유지

여름철 한낮의 높은 기온과 아스팔트와의 마찰열로 인해 타이어가 팽창하므로 평소보다 공기압을 5~10% 낮춰야 한다고 알려졌으나 못된 상식이다. 오히려 타이어의 부피 증가보다 공기압 부족 시 나타나는 내부 온도 변화에 더 신경 써야 한다. 공기압이 낮은 타이어는 회전저항이 커지고 접지면이 넓어져 열이 과다하게 발생된다. 고속 주행 시 타이어 표면이 물결을 치는 듯한 현상인 ‘스탠딩 웨이브(Standing Wave)’가 발생하는 등 파열 위험성도 더 커질 수도 있다.

반대로 공기압이 과하면 완충능력이 떨어져 승차감이 나빠지고 차체 고장을 유발할 수 있다. 타이어의 모든 부위가 팽팽하게 부풀어 있는 상태이기 때문에 갑작스러운 외부 충격으로부터 타이어 손상이 쉽게 발생하며 중앙 부분에서는 조기 마모 현상도 발생하게 된다.

정은한 기자 padeuk@ggilbo.com