[금강일보 김미진 기자] 대전대 대전한방병원은 소아청소년센터 이혜림(사진) 교수팀은 체계적 문헌 고찰과 메타분석을 통해 성조숙증의 한약 치료 효과를 과학적으로 입증했다고 5일 밝혔다.

성조숙증은 사춘기가 일찍 시작되어 여아 만 8세, 남아 만 9세 이전에 가슴 몽우리가 발달하고 고환의 크기가 증가 등의 이차성징이 나타나는 질환이다.

성조숙증은 뼈성숙을 촉진해 성장판을 일찍 닫게 만들어 최종 성인키를 감소시키고 이른 사춘기 경험으로 정서적, 심리적 발달에도 부정적인 영향을 끼치게 된다. 지금까지 한국, 중국, 일본을 비롯한 동아시아지역에서 성조숙증의 치료제로서 한약이 널리 사용돼 왔으나 한약의 효능과 안전성에 대해 평가한 연구는 유 교수팀이 처음으로 실시했다.

연구팀이 성조숙증 아동 650명을 포함한 9개의 무작위 배정 임상시험을 진행한 결과 한약 치료를 통해 여성호르몬 분비를 조절해 사춘기 발달을 효과적으로 지연시킬 수 있음을 알아냈으며 이상반응 발생률 또한 한약복용군이 대조군보다 통계적으로 유의하지는 않았으나 더 낮다는 것을 밝혀냈다.

이 교수는 “성조숙증의 한약 치료가 늘어나고 있는 상황에서 한약 치료의 효능과 안전성을 과학적으로 평가한 의미있는 연구”라며 “앞으로도 한약을 이용한 안전하고 효과적인 성조숙증 치료제 개발을 위한 연구를 계속하겠다”고 말했다.

김미진 기자 kmj0044@ggilbo.com