[금강일보 김경락 기자] 기초과학연구원(IBS)은 복잡계 자기조립 연구단 장영태 부연구단장 연구팀이 세포막 지질의 특성만을 이용해 살아있는 B세포를 식별할 수 있는 새로운 형광분자 ‘CDgB'를 개발했다고 19일 밝혔다.

IBS 복잡계 자기조립 연구단은 단백질, 탄수화물 등 기존 바이오마커가 아닌 세포자체의 차이를 이용해 세포를 식별하자는 아이디어를 냈다. 우선 생쥐의 비장에서 B세포와 T세포를 분리한 뒤 1만 개의 형광분자를 도입했다. 그중 세포막에서 B세포만을 선택적으로 염색하는 형광분자를 발견하고 이를 CDgB라 명명했다.

공동 제1저자인 권화영 선임연구원은 “소수성인 CDgB는 체내와 같은 수성 매체에서 100㎚ 이하 크기의 나노응집체를 형성한다”며 “나노 응집체 상태에서는 형광을 밝히지 않지만 세포막에 융합돼 B세포와 결합하면 형광이 켜지는 원리”라고 설명했다.

연구진은 CDgB가 세포막 지질의 길이 차이를 통해 B세포와 T세포를 구분할 것으로 예측하고 이를 실험을 통해 증명했다. B세포의 세포막은 T세포보다 지질의 길이가 상대적으로 짧고 콜레스테롤의 함량이 낮아 더 유연하다. 실제로 골수세포에 CDgB를 적용하자 세포막의 유연성에 따라 형광의 세기가 다르게 나타나는 것을 확인했다.

세포막이 부드러운 분화 초기 단계인 B세포에 CDgB를 적용하면 강한 형광 빛을 내지만 성숙한 B세포에서는 약한 형광 빛을 낸 것이다. 요컨대 CDgB가 형광 세기를 토대로 세포를 식별하고 세포막의 변화를 추적할 수 있는 도구임이 확인됐다. 이후 연구진은 더 강한 형광을 통해 명확히 B세포를 구분할 수 있도록 CDgB를 개선했다.

CDgB는 탄소분자가 길게 연결된 ‘탄소꼬리’를 가지는데 이 꼬리의 길이에 따라 형광의 세기가 달라진다. 연구진은 탄소 16~18개가 연결된 CDgB 유사체가 높은 B세포 선별성을 가진다는 걸 확인했다. 연구결과는 지난 9일 미국화학회지(Journal of American Chemical Society) 온라인판에 게재됐다.

김경락 인턴기자 kimkr5369@naver.com