대전·충남지역 학교가 여전히 1급 발암물질 석면에 노출돼 있는 것으로 나타났다. 절반이 넘는 초·중·고등학교에 석면 건축물이 존재하고 있는 것으로 확인되면서 아이들의 건강을 위협하고 있다. 여기에 더해 철거과정에서의 안전성 확보마저 미흡한 것으로 조사돼 교육당국의 적극적인 대응이 시급하다는 지적이다.

대전·충남환경운동연합과 전교조대전지부는 24일 환경보건시민센터가 발표한 보고서를 바탕으로 석면학교 실태조사 분석한 결과를 발표했다. 조사에 따르면 지난 3월 기준 대전 관내 전체 초·중·고교 300곳 중 157곳(52.3%)이 석면학교로 파악됐다. 유치원 249개 원 중 74개 원(29.7%)에, 특수학교 4개 교 중 2개 교에 석면이 존재하는 것으로 드러났다. 석면이 많은 비율은 53.4%인 중학교였고 이어 초등학교(52%), 고등학교(51.6%), 유치원(29.7%) 순이었다.

충남도 상황은 마찬가지다. 지난 3월 기준 도내 725개 초·중·고교 중 415곳(57.2%)에서 석면건축물이 존재했다. 구체적으로 고등학교가 117곳 중 89곳(76.1%)으로 석면건축물이 가장 많았고 중학교는 186곳 중 109곳(58.6%), 초등학교는 422곳 중 217곳(51.4%)이 석면건축물이었다. 유치원과 특수학교를 포함한 도내 1239개 학교 중 40.9%인 507개 학교가 석면학교로 파악됐다. 석면이 검출되지 않은 학교는 732곳(59.1%인)이다.

석면은 자연광물로 불에 타지 않는 성질을 갖고 있어 학교나 관공서 등에서 의무적으로 사용해왔다. 그러나 세계보건기구(WHO)가 폐암, 악성중피종 등을 발생시키는 발암물질이라고 규정하면서 우리나라에서도 2009년부터 전면 사용 금지됐다.

석면노출에 의한 석면병 피해 실태도 확인됐다. 석면암 악성중피종을 앓고 있는 A 씨는 고등학교 졸업 다음 해인 2015년, 만 19세로 군에 입대한 뒤 석면암인 악성중피종이 발병해 왼쪽 폐를 잘라내고 환경성 석면피해구제법 피해를 인정받았다. 이후 지금까지 7년째 암 투병 중이다.

전문가들은 A 씨의 경우 초등학교를 다닐 당시 노후된 건물의 잦은 수리 과정에서 비산된 천장석면텍스가 주요 석면 노출 원인으로 파악되고 있다. 특히 충남의 경우 과거 석면광산이 다수 분포했으며 석면 피해자도 전국 최고 수준을 나타내고 있어 석면 안전 관리와 피해 예방에 각별한 관심과 대책이 요구되는 상황이다.

대전·충남환경운동연합은 “정부가 오는 2027년까지 학교석면을 모두 제거한다는 목표로 매년 방학 기간을 이용해 제거하고 있다. 석면학교가 어디인지는 물론, 방학 때 이뤄진 석면철거 학교 명단과 철거량 등의 정보도 공개해 학부모와 학생, 교직원 및 지역사회의 알 권리를 충족해야 한다”라고 촉구했다.

교육당국은 학부모 등으로 구성된 모니터링단을 통해 석면철거 과정을 공개, 투명성과 안전성을 지켜나가겠다는 입장이다.

충남도교육청 관계자는 “50㎡ 석면 보유학교에 대해서는 학교 관계자, 학부모, 건축사 등 외부 전문가로 구성된 모니터링단을 통해 석면철거 전, 공사 과정, 석면철거 후 모든 상황을 투명하게 공개하고 있다”라고 말했다.

최신웅·김지현 기자 kjh0110@ggilbo.com