[농가월령가] 기후위기 시대, 친환경 농업 기술 개발에 힘써야

최근 참여했던 학회에서는 일회용 종이컵 대신 다회용 컵을 제공하였다. 환경을 보호한다는 취지가 좋아서인지 사용한 컵을 집으로 가져가는 회원들이 적지 않았다. 이렇듯 ‘친환경’은 환경오염 문제와 식량 위기가 높아질수록 그 중요성이 더해지고 있으며 특히 탄소 중립 관련 정부 정책이나 실천 방법이 나날이 증가하고 있다. 농축산 분야는 국가 전체로 봤을 때 온실가스 배출 비중은 약 2.9%로 높지 않지만 그렇다고 탄소중립 실천의 예외는 될 수 없다. 일반적으로 농업의 생산성은 기상 조건에 영향을 많이 받으므로 온난화가 가속화될수록 이로 인한 기후변화로 작물의 고사, 침수, 동해, 낙과, 농경지 유실 등의 피해가 증가하고 있다.

우리 정부의 ‘2050 탄소중립(Net Zero)’ 추진전략에 따라 스마트농업 확대, 논물관리, 바이오차를 활용한 저탄소 농업기술 확산 등이 추진되고 있으며 화학비료 및 농약 절감기술도 개발·확산시키고 있다. 특히 첨단기술과 빅데이터를 활용한 스마트팜의 규모화, 청년농업인 육성, 스마트팜 혁신밸리와 같은 대규모 단지 조성 등에 적극적인 정부 지원이 뒤따르고 있다. 이렇듯 스마트농업이 기후변화 및 식량안보 위기 극복에 필요한 기술임이 분명하다. 다만 더 확실한 탄소중립을 위하여 친환경농업과의 연계가 강화되어야 한다. 우리나라는 농업환경보전 프로그램, 공익직불제 등의 정책을 통해 환경친화적 농업에 대한 인식이 많이 개선되었으나 여전히 주요 선진국 대비 비료, 농약의 투입량이 줄지 않아 온실가스 발생을 저감할 수 있는 농자재 저투입 재배 기술을 개발·보급할 필요가 있다.

제5차 친환경농업 5개년(2021∼2025) 계획에 따르면 친환경농업 인증면적 비율 확대는 2020년 5.2%에서 2025년 10%로 목표를 설정하고 있다. 그러나 2022년 기준 친환경 인증면적 비율은 전체 경지면적 대비 4.6% 수준으로 오히려 감소하였다. 친환경농업 인증제 강화, 비의도적 농약오염으로 인한 인증 취소, 고령화, 생산비 증가, 상품성 하락 등의 문제점으로 친환경농업을 포기하는 농가가 증가하는 추세이다. 이 어려운 상황에서 생물의 다양성 증진 및 생태계 보전을 위해 화학농자재를 최소화한 환경에서 농산물을 생산하는 친환경농업에 대한 기술개발과 정책지원이 기후위기 대응을 위해서도 매우 중요하다고 할 수 있다.

따라서 친환경 농산물의 안정생산을 위한 다양한 연구개발이 수반되어야 한다. 첫째 병해충 방제를 위한 유기농업자재 개발이다. 충남농업기술원에서는 2018년 친환경농업연구센터 개소 이래 친환경 연구 비중을 지속해서 확대하고 있다. 고추탄저병, 배추무름병, 마늘 흑색썩음균핵병 등 각종 작물병해 방제에 효과적인 미생물 균주들을 개발, 산업체에 기술이전하여 농가에 보급하였다. 또한 금년에는 제초제 분해능력이 우수한 미생물과 천연추출물을 이용한 진딧물 전용 방제제 2종을 특허출원하였다.

둘째 시판 중인 유기농업자재의 효과 검증이 필요하다. 친환경 재배 농가에서는 토양개량, 작물 생육촉진, 병해충 방제를 위하여 다양한 유기농업자재를 구입하여 사용하고 있다. 그 중 병해충관리용 자재는 농약관리법에 따라 자재 등록 시 약효 검정한 병해충명만 표시할 수 있다. 이에 따라 재배면적이 작은 작목의 경우 재배농가에서 농자재의 정확한 정보를 파악하는 데 어려움을 겪고 있다. 이에 농업기술원에서는 벼, 고추, 상추, 쪽파, 구기자 등 지역 주요작목의 문제병해에 대해 방제효과가 우수한 유기농업자재 선발 연구를 통해 농업인의 자재 선별사용이 쉽도록 영농기술정보를 제공하고 있다.

끝으로 친환경 재배농가 확대를 위한 고품질 친환경 농산물 안정 생산과 미래 세대에게 지속가능한 자연환경을 보전해 줄 수 있도록 저탄소 인증 등 다양한 농업정책과 부합하는 친환경 농업기술 개발과 지원정책 발굴에 더욱 힘써야 할 것으로 사료된다.