국내 제조기업 상당수가 중국의 기술경쟁력이 한국을 빠르게 추월하고 있다고 판단하고 있는 것으로 나타났다. ‘대륙의 실수’는 이제 옛말이다.

대한상공회의소가 최근 국내 제조기업 370개사를 대상으로 조사한 결과 ‘중국보다 기술경쟁력이 앞선다’고 답한 기업은 32.4%였다. 한-중 기업 간 기술경쟁력 차이가 없다(45.4%)는 답변이 더 많았고 오히려 중국이 앞선다(22.2%)는 답변이 상당수였다. 2010년 동일 조사에선 ‘한국기업의 경쟁력이 중국보다 높다’는 기업이 89.6%였다. 15년 새 상황이 급변한 거다.

한국 제품의 상대적 단가 체감도를 물은 질문에 응답기업의 84.6%가 ‘중국산에 비해 비싸다’고 답했다. 이 중 ‘중국산 제품이 국산보다 30%이상 저렴하다’고 응답한 기업이 절반 이상인 53%를 차지했다.

업종별로 ‘30%이상 저렴한 중국산’ 응답은 디스플레이 업종이 66.7%였고 제약·바이오(63.4%), 섬유·의류(61.7%) 등이 뒤를 이었다. 세계무역기구(WTO) 산하 국제무역센터(ITC)가 제공하는 트레이드 맵 자료에 따르면 중국산 메모리 반도체 가격은 한국산의 65%, 리튬이온 배터리는 73%, 두께 10mm 초과 후판 철강은 87%, 면제품 섬유·의류는 75% 수준이다.

한국이 강점으로 여겨온 제조 속도에서도 중국이 소폭 앞서는 것으로 나타났다. 응답기업의 생산 속도와 중국 경쟁기업의 생산속도를 비교해 달라는 질문에 ‘중국이 빠르다’는 답변이 42.4%로 ‘한국이 빠르다’(35.4%)는 답변을 앞질렀다.

중국 산업의 성장이 3년내 국내 산업에 미칠 영향에 대해서는 ‘한국산업의 글로벌 시장점유율이 감소할 것’이란 답변이 69.2%를 차지했다. ‘한국기업의 매출도 줄어들 것’이란 응답 비중도 69.2%로 높았다.

대한상의는 “중국은 1조 8000억 달러 규모의 정부 주도 기금 등 막대한 보조금을 쏟아 붓는 반면 한국은 세액공제에 의존하고 있다”며 “이마저도 기업 규모가 커질수록 공제율이 낮아지는 역진적 구조를 가지고 있다”고 지적했다.

상의는 AI 등 첨단산업에는 규모별 지원이 아닌 혁신산업별 지원이 필요하다고 제언했다. 또 정부의 지원형태도 ‘나눠 먹기’ 식 재정투입에서 벗어나 ‘성장형 프로젝트’로 선택과 집중 전략을 마련해야 한다고 강조했다. 아울러 일반지주회사가 GP(운용사)로서 역할을 할 수 있도록 제도 개선도 제안했다.

김형중 기자 kimhj@ggilbo.com