산림청은 10월 이달의 임산물로 ‘대추’를 선정했다고 24일 밝혔다.

대추는 우리나라에서 예부터 풍요와 다산, 건강을 상징하는 임산물로 사랑받아 왔다. 주로 따뜻하고 건조한 기후에서 잘 자라며 9월 하순부터 10월 초 사이에 수확되는 대표 가을 임산물로 최근에는 품종개량과 재배 기술이 발달해 과육이 크고 당도가 높은 대추를 생산할 수 있게 됐다.

대추는 다양한 영양소와 함께 페놀성 화합물과 플라보노이드가 많이 함유돼 있어 항산화, 항염증 효과가 탁월하다. 특히 대추 추출물은 대표적인 노화 촉진물질인 자유라디칼 소거에 뛰어난 효과를 보였다.

또 최근 연구에서는 대추 추출물이 혈당 상승을 완화하고, 장 건강 및 지질개선에도 긍정적인 영향을 주는 것으로 나타났다.

대추는 생과로 먹는 것 외에도 건조를 통해 대추차, 대추청, 대추정과 등으로 즐길 수 있으며 삼계탕, 약식 등 다양한 음식에 단맛과 향을 더하는 재료로 활용한다. 최근에는 대추칩, 대추라떼 등 젊은 세대가 선호하는 가공 제품으로도 인기를 끌고 있다.

김용진 산림청 사유림경영소득과장은 “대추는 독특한 형태와 뛰어난 영양성분을 모두 갖춘 임산물이다”며 “앞으로도 국민들이 효능 좋은 임산물을 다양하게 접할 수 있도록 홍보와 판로 확대 지원을 이어 나가겠다”고 말했다.

김형중 기자 kimhj@ggilbo.com