2004년 4월 1일 첫 운행을 시작한 KTX가 17일 현재 운행 21년 7개월 만에 누적 이용객 12억 명을 넘어섰다.

17일 한국철도공사(코레일)에 따르면 지난해 10월 19일 11억 명 달성 이후 불과 13개월 만에 12억 명을 돌파했다. 첫 누적이용객 1억 명 달성이 36개월이 소요됐다.

KTX 누적 운행거리는 7억 1584만㎞이며 이용객이 이동한 거리는 총 2970억㎞(국민 1인당 5807km)에 달한다.

KTX는 경부선과 호남선 등 2개 노선 20개 역으로 시작해 현재는 8개 노선(경부·호남·경전·전라·동해·강릉·중부내륙·중앙) 77개 역으로 확장됐다.

하루 평균 이용객은 25만 1000명이며 이는 2004년 개통 당시 7만 2000명과 비교했을 때 약 3.5배 증가한 수치다. 이용객이 가장 많은 구간은 서울-부산(하루 평균 1만 9000명)이며 서울-대전(1만 2765명)이 그 뒤를 잇고 있다. 이용객이 가장 많은 역은 서울역(하루 평균 10만 7000명)으로 나타났다.

전체 철도 이용객 중 KTX 이용객 비중은 2004년 18% 수준이었으나, 해마다 비율이 늘어나 2014년 42%, 2025년 10월 말 기준 63%를 넘어섰다.

특히 KTX 정기 승차권 이용객은 올해 1만 3000명으로 약 8배 증가했다. 이는 KTX가 여행뿐 아니라 출퇴근 등 일상적인 이동 수단으로도 완전히 자리잡았음을 보여준다.
외국인 철도 이용객도 눈에 띄게 증가하고 있다. 한류 콘텐츠 인기와 APEC 등 국제행사에 힘입어 올해 600만 명을 돌파할 것으로 예상된다.

정정래 코레일 사장직무대행은 “이용객 12억 명 돌파는 국민과 함께 이룬 소중한 성과”라며 “KTX가 국민의 일상을 더욱 안전하고 풍요롭게 할 수 있도록 차세대 KTX 교체에도 많은 관심과 성원을 부탁드린다”고 밝혔다.

김형중 기자 kimhj@ggilbo.com