본인은 아직 확답을 유보하고 있으나 정치권 안팎에서 제기된 자신의 내년 총선 출마설에 대해 자의반 타의반 올라타는 모습이다.

정치권 등에 따르면 경기복지재단은 지난 30일 이사회를 열고 신임 대표에 인경석 전 국민연금관리공단 이사장을 선임했다.

앞서 경기복지재단은 지난 10월 경기도의회의 요구에 따라 경기복지재단의 상근 이사장 체제를 비상근 대표이사 체제로 변경하는 내용의 정관을 개정하고 지난 달 신임 대표이사 공모 절차에 들어갔었다.

이번 신임 대표 선임에 따라 현재 경기복지재단 대표이사를 겸직하고 있는 서상목 이사장은 비상근직으로 전환된다. 사실상 경기복지재단내에서 물러난 것으로, 경기도 정·관가에서는 2선으로 후퇴한 서 이사장이 내년 총선에서 고향인 홍성·예산에 출마할 것으로 내다보고 있다.

서 이사장은 이 같은 총선 출마설에 대해 확답을 유보하고 있다.

그러나 최근 서 이사장이 고향인 홍성지역의 공식 석상에 방문이 잦았던 데다 자신과 정치적 인연이 깊은 이회창 전 자유선진당 대표가 내년에 자신의 지역구인 홍성·예산을 포함, 총선 불출마를 선언하면서 이회창 후계자로 출마설이 빠르게 퍼지고 있다.

또 서 이사장의 2선 후퇴가 결정된 지난 30일 당일 이회창 전 대표의 측근들로 포진된 예산지역 일부 인사들이 서울에서 이 전 대표와 회동을 갖고 서 이사장의 출마를 조율한 것으로 전해지는 등 구체화되는 모습이다.

이날 회동에서 지역 인사들은 이 전 대표에게 서 이사장을 총선출마 후보자로 추천했고, 이 전 대표도 지역정가에서 추천하면 적극 고려하겠다는 입장을 전한 것으로 알려져 사실상 서 이사장 본인의 결심만 남은 것 아니냐는 시각도 흘러나고 있다.

반면 서 이사장의 내년 홍성·예산 총선 출마에 대해 회의적인 시각도 있다.

서 이사장이 이회창 전 대표의 후계자로 꾸준히 오르내리고 있기는 하나 유력주자 중 한 명으로, 아직 집안 내부적으로 후보군들간 입장 정리가 되지 않은 데다, 홍성 출신인 서 이사장에 대한 예산지역의 반발 정서도 변수로 다가오고 있다.

또 서 이사장의 경기복지재단내 2선 후퇴가 자발적이라기보다 경기도의회 민주당 의원들과 갈등국면에서 도출된 ‘역할 축소’란 점에서 재단내 입지 약화에 따른 다양한 차기 구상 중 하나란 분석도 나오고 있다.

한편 서 이사장이 충남 홍성 출신으로 제13·14·15대 국회의원과 보건복지부 장관 등을 역임했으며, 지난 2007년 출범한 경기복지미래재단의 초대 이사장인 김문수 경기도지사의 뒤를 이어 2009년부터 2,3대 이사장을 맡아왔다.