국내 연구진이 이산화탄소의 일산화탄소 전환에 필요한 고효율 촉매를 개발하는 데 성공했다. 한국에너지기술연구원은 탄소전환연구실 김영은 박사 연구진이 이산화탄소를 알코올, 플라스틱 등 다양한 화학제품의 기초물질인 일산화탄소로 전환시키는 니켈 단일원자 촉매를 개발했다고 8일 밝혔다.

이산화탄소의 일산화탄소 전환에는 금, 은과 같이 비싼 귀금속 촉매가 사용돼 상용화가 어렵단 단점이 존재했다. 연구진은 저렴하면서도 높은 효율로 일산화탄소를 생산할 수 있는 니켈에 집중했고 니켈을 통해 이산화탄소를 일산화탄소로 전환 가능하단 걸 확인했다. 특히 연구진이 개발한 촉매는 높은 선택도와 안정성을 유지하는 우수한 성능을 자랑했다.

김 박사는 “향후 저가 단일원자 촉매 기반의 막전극접합체와 셀 개발이 완성돼 산업체에 이전되면, 이산화탄소를 애물단지에서 보물단지로 바꿀 수 있을 것으로 기대한다”라고 설명했다.

이재영 기자 now@ggilbo.com