저출산 쇼크가 가시화되고 있다. 출생아 수가 43년 만에 1만 7000명대로 떨어지면서다. 충청권에서도 공격적인 출산 정책을 내놓는 충북을 제외하고는 모두 누적 출생아 수가 감소하는 등 인구 감소가 가속화되는 실정이다.

통계청이 24일 발표한 ‘2023년 11월 인구동향’에 따르면 지난해 11월 출생아 수는 1만 7531명으로 전년 동월 대비 8.7%(1450명) 감소했다. 이는 1981년 관련 통계가 작성된 이래로 43년 만에 1만 7000명대로 추락한 거다. 전체 월별 기준으로도 2022년 12월(1만 6896명), 2021년 12월(1만 7179명) 다음으로 가장 적은 출생아 수다. 특히 연말에 가까워질수록 출생아 수가 적어지는 것을 감안하면 ‘역대 최소’를 갱신할 가능성도 적잖다.

임영일 통계청 인구동향과장은 “지난달 출생아 수에 따라 유동적이지만 지난해 합계출산율은 0.71명에서 0.72명 사이를 오갈 가능성이 높다”며 “지난해 12월 출생아 수가 1만 6500명 수준인지 그 밑으로 떨어질 건지에 따라 결정될 것”이라고 말했다.

출생아 수 감소세는 충청권도 상황이 크게 다르지 않다. 지난해 1~11월 누적 출생아 수가 전국 기준 21만 3572명으로 전년 동기간 대비 8.1%(1만 8178명) 줄어든 가운데 대전에서도 7959명으로 전년 동기간 대비 5.5%(465명) 감소한 것으로 나타났다. 세종은 4.7%(71명) 감소한 1449명, 충남은 5.0%(904명) 감소한 1만 7072명으로 집계됐다.

반면 충북의 지난해 1~11월 누적 출생아 수는 7051명으로 전년 동기간 대비 1.4%(94명) 늘어났다. 해당 기간 동안 전국에서 유일하게 누적 출생아 수가 상승 곡선을 그린 거다. 이는 충북도가 지난해부터 출산육아수당 1000만 원, 전국 최초 난자 냉동 시술비 지원 등 다양한 임신·출산 정책을 펼친 영향으로 풀이된다.

다만 전국적으로 저출산 기조가 계속되면서 인구는 2019년 11월부터 49개월째 감소하고 있는 모습이다. 코로나19와 인구 고령화가 급격히 진행된 영향이라는 것이 통계청의 설명인데, 출생아 수에서 사망자 수를 뺀 자연증가는 지난해 11월 기준 -1만 2724명를 기록한 것으로 나타났다.

이재영 기자 now@ggilbo.com