2012년 7월 연기군은 세종특별자치시라는 광역지자체로 승격하였지만, 연말까지 세종시로 이전하는 중앙부처는 15곳 중 재정부, 국토해양부, 환경부, 농림수산식품부 등 4개 부처와 공정거래위원회 뿐이다. 금년 말 국무총리실이 이전하고 순차적으로 이전하면서 2030년까지 완공할 계획이라고 하고, 당분간 옛 연기군청이 세종시청 이름을 바꿔달고 있는 등 엉거주춤한 상태가 계속될 것 같다.

대전~천안간 국도 1호선 중 세종시 조치원읍을 관통하는 신설도로에서 고려대 세종캠퍼스에 이르기 직전 조치원읍과 연서면 경계의 낮은 구릉에 연화사(蓮花寺)가 있다.
본래의 연화사는 인근의 생천사지(生千寺址)였지만, 현재의 복숭아 과수원 속의 연화사를 건립하게 된 것은 1893년(고종 30) 창건자인 조창례씨의 시어머니 꿈속에서 부처님이 계시한 곳에 건립했다고 한다. 당시 참선 수행하던 승려들은 조정의 공역에 동원되어 수행할 곳이 없이 이곳저곳으로 떠돌아다녔는데, 운주산에 이르러 100일 기도를 하던 중 부처님이 현재의 권터 골을 계시한 땅을 파보니, 두 개의 아미타 석불이 출토되어서 이곳에 부지를 구입하여 사찰을 건립하게 되었다는 것이다.
그 석불이 통일신라시대의 석불로 추정되는 무인명 불비상 및 대좌(戊寅銘佛碑像.臺座; 보물 제649호)와 칠존석비상(七尊佛碑像; 보물 제650호)인데, 아미타불은 영원한 수명과 무한한 광명을 보장해주는 부처님으로서 어떤 중생이라도 착한 일을 하고 아미타불을 지극 정성으로 부르면 서방극락으로 맞아들이는 부처님을 뜻한다.

비상(碑像)이란 중국 수나라(581∼619)때 크게 유행하던 비석에 불상을 새긴 형식을 말하는데, 국내에서는 보기 드문 비상이 운주산 비암사에서 3개, 조치원읍 서광암에서 2개, 연화사에서 2개 등 세종시 일대에서만 7개가 발견된 것은 매우 놀랄만한 일이 아닐 수 없다. 하지만, 비암사에서 발견된 비상은 국립청주박물관에서 소장하고, 서광암에서 발견된 비상은 국립공주박물관에서 소장하고 있지만, 연화사에서 발굴된 비상만은 연화사에서 직접 소장하고 있다는 특징이 있다(2012.11.21. 운주산 비암사 참조).
연화사에서는 1997년 비로전에 모신 부처의 양쪽에 유리보호각을 만들어서 비상을 보존하면서, 도난 방지를 위하여 CCTV까지 설치했다. 그러나 친견은 가능하지만, 사진촬영은 일체 허락하지 않고 있는 조치는 지니친 처사라는 생각이 든다.

한편, 부처 왼편에서 유리보호각에 보호되고 있는 칠존석비상(보물 제650호)은 얼핏 보면 그 외형은 마치 연꽃무늬가 새겨진 작은 배 위에 칠존불을 새겨놓은 형국인데, 마름모꼴의 돌 표면에 본존여래상을 중심으로 7존불(七尊佛)을 조각했다.
상단의 옷주름이 새겨진 네모난 대좌 앞면에는 두툼한 연꽃 봉오리를 중심으로 좌우에서 연줄기가 피어오르고, 끝에는 사자가 웅크리고 앉아 있다. 연줄기 위에 앉아 있는 본존불 좌우에 협시보살이 서 있으며, 본존과 협시보살 사이에는 상체만 내밀고 있는 나한상이, 밖으로는 인왕상이 사자 위에 서 있는 모습이다.
칠존석비상의 본존불도 무인명 불비상과 마찬가지로 얼굴은 마멸되었으나, 당당한 신체에 몸의 굴곡이 드러나지 않게 양 어깨를 감싼 두꺼운 옷을 입고 있다. 본존불과 좌우 협시보살은 각각 원형의 머리광배를 가지고 있는데, 광배에 연꽃무늬와 불꽃무늬, 7구의 작은 부처가 새겨져 있다.