치열한 경쟁사회에서 전도유망하다는 평가는 비교우위, 즉 성공 가능성을 의미한다. 열정과 뚝심을 양분 삼는 나무는 떡잎부터 다른 법이다. 대전시가 매년 지정·관리하는 유망중소기업이 그렇다. 굴곡과 역경을 딛고 내일의 블루칩을 꿈꾸는 대전 유망중소기업. 그들의 현재 진행형 성장기는 예비 창업자들에게 훌륭한 교과서이자 잘 사는 도시 대전의 씨알 굵은 동력이다. ‘2015년 선정 대전 유망중소기업’의 어제와 오늘, 그리고 내일을 들여다본다. 편집자

기회는 준비된 자에게만 포착을 허락하는 법이다. 주정민(37) ㈜테크인모션 대표 역시 그 기회를 놓치지 않았다. 하지만 조금 특이하다. 남들처럼 다가오는 기회를 놓치지 않겠다는 집념으로 기회를 기다린 것이 아니다. 그의 부지런함이 그 기회를 절대 떠나보내지 않았다.

◆우연찮게 찾아온 기회를 붙잡은 그의 부지런함
주정민 대표는 애초부터 CEO를 목표로 했던 것은 아니다. 오히려 평범하게 회사에 다니는 직장인 그 자체였다. 그의 첫 직장은 음성인식 솔루션 등을 다루는 IT 관련 중소기업이었는데 그 기업이 곧바로 대기업으로 합병되면서 얼떨결에 대기업에 취업하게 됐다. ‘어안이 벙벙’하는 사이에 그의 목엔 대기업 사원증이 걸려 있었던 것이다. 피합병회사 출신이어서일까. 그는 고향인 서울을 뒤로하고 대전으로 발령이 났고 연고도 없이 유성에서 근무하게 됐다. 당시 유성은 막 개발이 한창이었던 곳으로 주 대표의 눈엔 고향인 서울과 비교했을 때 시골이나 마찬가지였다. 피 끓는 청춘을 시골에서 보내게 되니 답답할 노릇이었지만 출근과 퇴근외엔 딱히 할 게 없었다. 본사에서 멀리 떨어진 곳이다 보니 프리랜서처럼 일하는 경우도 더러 있었다. 출근과 퇴근을 반복하고 외주를 통해 들어오는 다른 일을 처리하면서 쳇바퀴 도는 생활을 하던 차에 지인으로부터 연락을 받게 됐다. ‘일을 도와줄 인력이 필요한데 두 달 정도 도와줄 수 있느냐’는 취지였다. 마땅히 할 것도 없이 빈둥대느니 일이라도 하자는 마음에 바로 수락했다. 장소는 유성에서 멀지 않은 계룡대였다. 계룡대에서 지인이 부탁한 기간까지 성심성의껏 일을 도왔고 마땅히 할 일도 없겠다 싶어 부탁한 날을 넘겨 두어 달 정도 더 일을 거들었다. 부지런한 그의 모습에 계룡대 관계자는“필요할 때 일을 도와주는 사람이 정말 최고지”라고 덕담을 건넸다. 그 사람의 덕담은 감사인사 그 이상의 뜻을 내포하고 있었지만 당시 주 대표는 그냥 웃어른이 하는 고마움의 표시 정도로만 여기고 웃어넘겼다. 하지만 그의 성실한 모습은 계룡대 관계자가 건넨 감사인사 그 이상의 기회를 붙잡고 있었다.

◆창업 후 다시 군으로
주 대표는 계룡대에서 모든 일을 마친 뒤 ‘목원대 창작터’에서 창업 관련 교육을 받아보는 것이 어떻겠냐’는 권유를 받았다. 지난 2011년 그렇게 주 대표는 직장을 그만두고 창업 관련 교육을 이수하기 시작했다. 교육은 상당히 체계적이었고 경영에 대한 이론 수업을 모두 마친 뒤 본격적으로 회사를 설립했다. 업종은 과거 경험을 살린 통신 및 음성인식 솔루션 전문 업종이었다. ㈜테크인모션의 야심찬 발걸음이 이제 막 떨어졌지만 창업자라면 누구나 겪는 수주의 어려움이 곧바로 찾아왔다. 간혹 수주가 들어와도 계약금 이상의 제품을 만들어내는 그의 열정 때문에 ㈜테크인모션은 제대로 된 수익을 낼 수 없었다.

“가령 1억 원짜리 수주를 받았는데 중간에 고객의 요구사항이 접수되면 돈을 생각하지 않고 무조건 다 수용했어요. 신생기업이다 보니 고객이 원하는 걸 모두 받아들이겠다는 욕심이었죠. 나중에 일을 다 마치고 보니 5000만 원이나 손해 본 적도 꽤 있었습니다.”

좀처럼 수익이 나지 않을 때 과거 계룡대에서 만났던 관계자와 연락이 닿았다. 해군에 납품할 물건을 주문하고 싶은데 예전에 봤던 성실함이 기억 남았다고. 금액은 크지 않았지만 곧바로 일을 수주 받은 주 대표는 연구개발에 착수한 뒤 해군에 성공적으로 납품했다. 해군 납품이 성공하자 ‘㈜테크인모션 제품의 성능이 뛰어나고 대표 역시 성실하다’는 입소문이 관계자들 사이에서 돌기 시작했다. 이후 해군은 물론 육군과 공군까지 그의 비즈니스 영역은 점점 넓어졌다. 일종의 카르텔이라고 할 정도로 육·해·공군은 거래하던 회사를 쉽게 교체하지 않는데 주 대표는 그 벽을 뚫어낸 것이다.

각을 중요시하는 군은 대금지불에 있어서도 칼 같았기 때문에 대금 미납은 전혀 걱정되지 않았고 ㈜테크인모션은 고속성장을 이루기 시작했다. 연매출은 10억 단위를 넘어갔고 지난해엔 중국으로까지 진출하는 성과를 올렸다. 지난해 연매출은 18억 원까지 찍었고 올해 초엔 지금의 대덕테크비즈센터에 입주했다.

◆성공적인 업계에서의 안착, 보이지 않는 어려움
이제 막 창업을 시작한 이들이 볼 땐 주 대표가 마냥 부러워 보일 수 있다. 창업하자마자 큰 어려움 없이 사업을 성장시켰고 거기에 사업 파트너가 대금 미납 걱정 없는 군이었으니. 하지만 그에게도 나름 고충이 있었다. 군에게 있어서 최고로 치는 사안은 칼 같은 오와 열이 아니라 보안이기 때문에 수주가 들어오면 연구개발을 위해 군부대에 길게는 1년 6개월 동안 상주해야 했다. 워낙 상주하는 기간이 길어 사병이 입대해 병장까지 달고 제대하는 모습을 본 게 한두 번이 아니란다. 또 군 장병들과 동고동락하면서 끼니는 소위 ‘짬밥’으로 때워야 했다고. 그나마 다행인 건 사병식당이 아닌 간부식당에서 식사한다는 것이었지만 사식은 늘 그리웠다.

납품에도 어려움이 있었다. 납품이 가장 까다로운 것은 해군이었다. 해군에 물건을 납품하고 전투함이나 순찰함에 탑승해 제품을 설치해야 하는데 보안을 이유로 군은 주 대표에게 전투함과 순찰함의 위치를 알려주지 않았다. 해군본부까지 가서 군 관계자와 제품을 설치해야 할 전투함이나 순찰함까지 동행하는데 남해에 있는 본부에 갔다가 10시간 넘게 걸려 서해로 간 적도 더러 있었다. 또 작전 수행 중인 전투함 등은 육지에서 비교적 먼 해역까지 나가니 항구에서 하염없이 기다린 적도 있었다고 한다.

“이런 일도 있었어요. 서해 백령도에 납품하기 위해 갔는데 세월호 참사가 빚어져 육지를 오가는 배 운항이 모두 끊겼습니다. 어쩔 수 없이 숙박업소에 머물고 술 마시며 일주일을 하릴없이 보냈죠.”

주 대표는 무엇보다 어려운 것이 쓸만한 인력을 구하는 것이라고 했다. 자주국방을 위해 군에 납품하는 제품은 최상의 기술이 필요하고 그에 걸맞은 인재가 있어야 한다. 이 때문에 경력직을 구하는 경우가 많은데 상당수 기술자들이 ㈜테크인모션을 더 좋은 곳으로 가기 위한 디딤돌 정도로 인식하고 있단다. 행여 신입직원을 채용하더라도 일이 힘들어 곧장 그만둬버리니 개발인력을 구성하는 게 보통 어려운 게 아니다.

다행인 것은 그가 군에서 장병들과 1년여를 같이 지냈을 때의 인연으로 ㈜테크인모션에 취업한 이들이 적지 않다는 것이다. 그가 처음 해군에 납품했던 질 놓은 연이 다른 곳에서 이어진 것이다.

◆하자 없는 제품을 목표로
여전히 어려움은 있지만 연매출이 20억 원에 가까운 기업답지 않게 ㈜테크인모션의 목표는 거창하진 않다. 꾸준한 제품 개발을 통한 내실 있는 성장이 우선 목표다. 이를 위해 새로운 제품 출시를 앞두고 연구개발에 한창이다. 현재 녹취록을 회의록으로 만들어주는 제품 개발에 착수했으며 성공적으로 개발이 진행 중이다. 또 군에 납품하는 기업인 만큼 제품에 하자가 없도록 하는 것도 또 다른 목표 중 하나다.

비록 사업 초기 일거리가 없고 계약금 이상의 제품을 만들어 손해를 보긴 했지만 자신이 지금의 위치까지 올라섰던 것은 목원대에서의 충분한 교육과 경험을 살린 아이템 선정이라는 것이 그의 소회다.

“처음 ㈜테크인모션을 창업했을 때 느낀 점은 ‘창업 교육을 받았는데도 이렇게 힘든데 그것도 없이 사업을 했으면 어땠을까’였어요. 창업을 생각한다면 반드시 관련 교육을 받는 것이 좋습니다. 또 창업할 때 당시 유행을 따라하지 말고 자신이 가장 자신 있는 아이템을 갖고 도전하세요. 또 검증받으세요. 이런 노력이 결국 기회를 붙잡을 수 있는 요소가 됩니다.”

과거 계룡대에서의 기회를 허투루 흘려보내지 않았던 주 대표의 성실함은 그 어떤 마케팅보다 더 강력한 무기였다. 그 무기는 성공이라는 유혹 앞에 무뎌질 수도 있지만 그는 언제나 무기를 갈고 닦는다.

글=김현호 기자 khh0303@ggilbo.com·사진=신성룡기자 milkdragon@ggilbo.com
 

◆㈜테크인모션(audiopaper.co.kr)은
대전 유성구 도룡동에 있는 ㈜테크인모션은 지난 2011년 설립된 신생사지만 군에 업무 처리 전산화 시스템인 ‘온-나라시스템’을 납품하고 있다. 해군과 공군엔 2012년에 해당 시스템과 한국전자통신연구원의 지리정보시스템을 구축했다. 이듬해엔 국방연구소까지 진출했다. 2014년엔 ‘특허10-1489487’을 등록했고 ISO9001까지 인증했다. 대전 중구청에도 ‘온-나라시스템’을 구축했다. 지난해 기술혁신형중소기업인 ‘INNO-Biz’ 인증을 획득했으며 현재 음성인식 관련 제품을 개발 중이다.