[2018 러시아 월드컵 최종예선 한국 vs 시리아] '운명의 날' 밀집수비 뚫어라

한국 축구가 9회 연속 월드컵 본선 진출의 분수령에서 중동의 '복병' 시리아와 격돌한다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 오늘 저녁 8시 서울월드컵경기장에서 시리아와 2018 러시아 월드컵 최종예선 7차전 홈경기를 벌인다.

한국의 러시아 월드컵 본선 진출 여부에 명운이 걸린 한판이다.

한국은 지난 23일 최하위 중국과의 최종예선 6차전 원정경기에서 0-1로 지는 '창사 참사' 때문에 불안한 2위를 지키고 있다.

시리아와의 경기 결과에 따라서는 최악의 경우 4위까지 추락할 수 있는 위태로운 상황이다.

시리아를 꺾는다면 월드컵 본선 직행 티켓이 주어지는 2위 자리를 고수할 수 있지만 지거나 비길 경우 본선행 경쟁에서 밀릴 수 있다.

최악의 시나리오는 시리아에 지고 같은 조의 우즈베키스탄이 카타르와의 경기에서 승리해 4위까지 추락하는 경우다.

시리아와 비기고 우즈베키스탄이 카타르전에서 승점 3점을 챙긴다면 3위로 밀려난다.

각조 3위는 플레이오프를 치러 대륙별 플레이오프에 나가는 험난한 여정을 거쳐야 하기 때문에 본선행을 장담할 수 없고, 4위는 곧바로 탈락이다.

벼랑 끝에 몰린 슈틸리케호가 시리아전 승리에 다걸기를 해야 하는 이유다.

슈틸리케 감독도 전날 공식 기자회견에서 경기 결과에 따른 거취를 묻는 질문에 "감독으로서 성적에 영향을 받고 책임져야 한다는 걸 잘 안다. 그런 부분은 당연하다"며 감독직을 걸고 경기에 나서겠다는 비장한 출사표를 던졌다.

한국으로는 상암벌을 가득 채울 붉은악마의 응원 속에 경기한다는 홈 이점이 있지만 전형적인 밀집수비를 구사하는 시리아의 방어벽을 뚫기가 만만치 않을 전망이다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서는 한국이 40위로 95위의 시리아보다 55계단이 높고, 역대 A매치 상대전적에서도 한국은 7번 대결에서 3승3무1패의 우위를 보였다.

하지만 자국 사정 때문에 제3국인 말레이시아에서 홈경기를 치르는 시리아는 지난해 9월 한국과 월드컵 최종예선 2차전에서 만나 촘촘한 수비를 앞세워 0-0 무승부를 기록했던 팀이다.

수비 후 역습 전략으로 한 방을 노리는 한편 골을 넣은 후에는 '침대축구'로 시간 끌기에 나서기 때문에 슈틸리케호로서는 까다로운 상대다.

시리아는 앞서 우즈베키스탄과 월드컵 최종예선에서는 대등한 경기를 펼치더니 후반 43분 페널티킥을 얻어낸 후 오마르 카르빈의 골로 승리를 챙기는 만만찮은 전력을 보여줬다.

슈틸리케호로서는 시리아의 밀집수비를 어떻게 뚫을 수 있을 지가 승점 3점 확보의 최대 과제다.

대표팀 소집 멤버 중 유일하게 시리아전에서 득점포를 가동했던 공격수 지동원(아우크스부르크)이 중국전에서 옐로카드를 받아 경고 누적으로 뛸 수 없는 가운데 손흥민에게 공격 활로를 뚫어줄 희망을 걸고 있다.

손흥민은 25일 자체적인 공격 전개 훈련 때 왼쪽 측면을 맡아 활발한 움직임과 날카로운 크로스에 기회가 주어지면 강력한 슈팅까지 선보였다.

오버래핑 능력이 뛰어난 왼쪽 풀백 김진수(전북 현대)와 호흡을 잘 맞춘다면 측면 돌파를 통한 득점까지 기대해 볼 수 있을 전망이다.

최전방 원톱으로는 중국전 선발로 나섰던 이정협(부산 아이파크)이나 조커로 위협적인 장면을 연출했던 장신 공격수 김신욱(전북 현대)이 낙점을 받을 것으로 보인다. '캡틴' 기성용(스완지 시티)과 구자철(아우크스부르크)이 중원에서 경기를 조율한다.

슈틸리케 감독은 전날 마지막 전술 훈련을 마친 후 세트피스 상황에서의 득점도 집중적으로 연습한 것으로 알려졌다.

20세 이하(U-20) 대표팀의 후배들이 2017 FIFA U-20 월드컵 테스트 이벤트인 4개국 초청대회에서 승전보를 전하는 가운데 형님 태극전사들이 시리아를 상대로 승점 3점을 따내며 한국 축구를 위기에서 건져낼 지 주목된다.

한국 대표팀 예상 선발 명단
·골키퍼 : 권순태
·수비수 : 홍정호, 김진수, 장현수, 이용
·미드필더 : 기성용, 구자철, 고명진
·공격수 : 손흥민, 남태희, 김신욱