4차 산업혁명의 시작인 사물인터넷에 활용되는 초소형 MEMS(Micro-Electro-Mechanical System) 센서 관련 특허 출원이 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

25일 특허청에 따르면 MEMS 센서 관련 특허출원은 2012년 41건에서 2016년 61건으로 증가했다. MEMS 센서 분야는 기술의 난이도가 높고 개인이 쉽게 접근할 수 없는 기술 분야라는 특성으로 출원 대부분이 정부출연연구소나 대학교 산학협력단, 국내 대기업, 외국기업에 한정돼 있다. 최근 5년간 출원을 살펴보면 국내 대학 산학협력단(46건, 18%), 국내 대기업(40건, 15%), 정부출연연구소(21건, 8%) 등의 순으로 출원 비중이 높다.

MEMS 센서 출원이 증가하는 이유는 MEMS 센서가 기존 기계식 센서와 비교해 차세대 스마트 기기에 요구되는 저가격, 소형화, 고효율, 고신뢰성 등을 만족시킬 수 있고 사물인터넷 시대에 활용분야가 더욱 확대되고 있기 때문이다.

박시영 정밀부품심사과장은 “우리나라는 세계 1위의 반도체·휴대폰 제조업체를 보유하고 있음에도 MEMS 센서의 국산화 비율은 매우 저조한 형편”이라며 “향후 4차 산업 혁명의 사물인터넷 시대에 주도권을 선점하기 위해서는 MEMS를 활용한 첨단 복합센서 기술개발과 원천특허 확보가 필요하다”고 강조했다.

특허청은 올해 ‘지재권 연계 연구개발 전략 지원 사업’에 129억의 예산을 투입해 스마트 센서, 사물인터넷 등의 4차 산업혁명 핵심기술 분야에 대한 IP-R&D 지원을 확대하고 중소기업의 4차 산업혁명 대응역량 제고를 위한 IP전략 개발·지원을 집중할 계획이다.

조길상 기자 pcop@ggilbo.com