한국중부발전 보령발전본부가 염산 누출사고와 관련해 인명 피해를 은폐한 의혹과 함께 사고 경위에 관한 허위 자료를 국회에 제출한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
18일 국회에서 열린 산업통상자원중소벤처기업위원회의 중부발전 국정감사에서 자유한국당 김규환 의원(비례)은 “중부발전이 염산 누출사고를 고의로 은폐하려는 정황들이 밝혀졌다”면서 “국회에 허위 자료까지 제출하는 등 사고의 은폐와 축소를 위한 악의적 시도가 다수 발견됐다”라고 질타했다.
이번 사고는 지난 5월 9일 오후 1시 50분경 보령발전본부 7호기 저장탱크에서 복수탈염설비 염산배관의 벨브를 교체하던 작업자의 조작 미숙으로 약 28ℓ의 염산이 누출되면서 발생했고, 이 과정에서 작업자의 안면에 염산이 튀는 인명 피해를 입은 것으로 밝혀졌다.
문제는 중부발전 측이 해당 사고를 고의적으로 은폐하려는 의혹이 있다는 점이다. 김 의원이 환경부 산하 금강유역환경청에서 입수한 ‘충남 보령화력 염산 누출사고 보고서’에 따르면 환경부 산하 화학물질안전원과 충남 서산합동방재센터가 해당 사고와 관련해 충남소방본부로부터 신고를 받은 시간은 오후 7시 10분께로 사고 시점으로부터 무려 5시간이 경과한 후 인지한 것으로 알려졌다.
이는 화학사고가 발생할 시 사업자가 즉시 해당기관에 신고를 해야 할 법적 의무를 정면으로 위반한 것이이서, 중대한 산업사고로 분류되는 화학사고를 사측에서 고의적으로 은폐하려는 시도를 한 것이 아니냐는 의혹이 일고 있다.
아울러 중부발전이 해당 누출사고의 경위에 대한 김 의원실의 문의에 “인명 피해가 없다”라고 허위 자료를 제출한 사실도 드러났다.
이에 김 의원은 “중부발전은 화학사고 발생 따른 즉시 신고 의무를 저버렸으며 국회에 허위자료를 제출하는 등 사고의 은폐와 축소를 위한 악의적인 시도가 다수 적발됐다. 공기업의 안전불감증은 여전하고 사건을 최대한 은폐·축소하려는 시도는 마치 관행처럼 내려오는 것 같다”라고 지적했다.
이어 “해당 사고에 대한 엄중한 조사를 통해 사고의 은폐 의혹과 국회 자료 허위제출의 경위를 명명백백히 밝혀야 할 것”이라며 “안전사고와 관련된 공기업의 일탈행위를 사전에 차단하는 정부의 특단의 조치가 시급하다”라고 강조했다.
서울=강성대 기자 kstars@ggilbo.com