농촌마을 공동체를 복원하려면 ‘마을공동급식’을 활성화해야 한다는 전문가 제언이 나왔다. 충남연구원 박경철 책임연구원은 21일 발간된 ‘충남리포트 331호’를 통해 “농촌마을 공동급식은 주민 건강 증진, 공동체 회복, 여성농민 가사 부담 경감, 식비·난방비 절약 등 많은 장점을 지니고 있다”며 “지자체에서 지원중인 공동급식사업 확대는 물론 로컬푸드 연계 등 활성화 정책을 펼쳐야 한다”고 주장했다.

박 연구원이 지난 4~5월 실시한 도내 농촌마을 공동급식 실태와 개선방안 설문조사에서 전체 320명 중 246명(76.9%)은 공동급식사업이나 자체적인 공동취사에 참여하고 있다고 답했다.

마을공동급식의 좋은 점으로는 공동체 회복이라는 응답이 102명(31.9%)으로 가장 많고 이어 혼자 밥먹는 외로움 해소 84명(26.3%), 가사부담 경감 70명(21.9%) 순으로 나타났다. 다만 65%에 달하는 주민들은 농촌마을 공동급식 지원사업을 들어본 적 없다고 대답해 적극적인 사업 홍보가 필요한 것으로 조사됐다.

충남도는 지난해 183개 마을에 도비와 시·군비 등 2억 7450만 원을 투입해 농촌마을 공동급식 지원사업을 추진했다. 마을 당 150만 원 꼴이다.

부여군이 36곳으로 가장 많고 아산시 30곳, 홍성군 23곳, 청양군 15곳 등이다. 논산시와 계룡시에는 한 곳도 없었다. 마을공동급식 관련 조례는 홍성군에만 제정돼 있다.

박 연구원은 “농촌마을 공동급식 활성화를 위해선 현재 지자체 지원으로 실시중인 농촌마을 공동급식 지원사업의 양적, 질적 확대가 필요하다. 지원품목과 시기도 늘려야 한다”고 제안했다.

내포=문승현 기자 bear@ggilbo.com