[KISTI의 과학향기] 흡혈귀의 젊음 비결은 피?! 젊은 피가 노화를 되돌릴 수 있을까
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사람의 피를 빨아먹는 흡혈귀는
각종 영화나 소설, 만화 등에 등장하는 단골 손님이다.
때로는 인간과 사랑에 빠지기도 하고,
때로는 히어로처럼 악당들을 처단하기도 한다.
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시리즈마다 각기 다른 매력을 뽐내는 이들에겐 공통점이 있다.
말 그대로 인간의 피를 탐하며,
인간과 달리 늙지도, 죽지도 않는다는 것이다.
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물론 허구의 존재지만,
흡혈귀의 이런 불로불사 능력은 보통
인간의 피를 마시는 것에서 유래한다고 알려져 있다.
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그런데 현실에서도 흡혈귀와 같이
젊은 피를 수혈함으로써 노화를 방지하려는 시도가
진행되고 있다.
미국의 스타트업 기업 암브로시아 메디컬(Ambrosia Medical)이 그 주인공.
암브로시아=그리스 신화에 나오는 신들의 음식(혹은 음료). 먹으면 늙지 않는다고 전해진다.
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이 회사의 창립자인 제시 카마진은 스탠포드 의과대학 출신이다.
국립노화연구센터(National Institute on Aging)에서 인턴으로 근무하며
‘젊은 피를 수혈한 쥐가 건강해졌다’는 연구를 접한 그는
기막힌 아이디어를 떠올렸다.
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바로 사람에게도 이를 적용하는 것.
2017년 암브로시아는 젊은이(16~25세)들로부터 채취한 혈액을
약 150명의 환자들에게 주입하는 실험을 감행했다.
이들의 나이는 35세부터 92세까지 다양했다.
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결과는 어떻게 됐을까?
안타깝게도 정확한 데이터는 공개되지 않았다.
다만 연구진은 실험에 대해 매우 긍정적인 결과(really positive)를
얻었다는 입장을 밝혔다.
“이번 실험에서 얻은 결과에 정말 만족합니다.”
- 제시 카마진
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그런데 제시 카마진의 과감한 시도는 과연
얼마나 가능성 있을까?
사실 [젊은 피를 수혈해 노화를 방지한다]는 아이디어는
많은 연구자들에게 매력적인 주제였다.
때문에 관련 연구도 꾸준히 진행돼 왔다.
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그중 유명한 것이 캘리포니아대 이리나 콘보이 교수의 실험이다.
그는 2005년 늙은 쥐와 젊은 쥐의 혈관을 개체결합(parabiosis) 시킨 결과,
근육, 심장 세포 등이 회복됐다는 연구를 발표했다.
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직접적인 수혈의 효과도 확인됐다.
스탠포드대 연구진은 2014년과 2017년 두 번에 걸쳐
늙은 쥐에게 젊은 쥐의 혈장을 수혈하는 실험을 했다.
두 번 모두 기억력이 향상되고 골밀도가 개선되는 등의 효과가 나타났다.
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고무적인 것은 사람을 대상으로 한 실험에서도
이런 효과가 나타났다는 점이다.
스탠퍼드대 토니 위스코레이 연구팀은
2017년 노년의 알츠하이머 환자 18명에게
10~30대 청년의 혈장을 수혈했다.
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연구팀은 그 결과 알츠하이머 환자들의
일상생활 능력이 유의미한 수준으로
향상됐다고 발표했다.
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이밖에도 하버드대에서 ‘GDF11’이라는,
노화를 거스르는 단백질을 혈액에서
발견했다는 연구 결과를 내놓기도 했다.
그러면 인류는 불로불사의 약을 드디어 찾은 것일까?
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장담할 수는 없다.
위와 같은 연구결과를 반박하는 학자들도 아직 많기 때문이다.
이들은 “단지 피가 섞이며 노화 관련 물질의 농도가 조금 희석됐을 뿐“이라며
근본적인 치료법은 아니라고 주장한다.
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또 그 치료 효능 자체가 명확히 규명되지 않았거나,
단순 플라시보 효과에 불과하다는 의견도 있다.
이래저래 젊어지는 약은 쉽지 않은 모양이다.
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그런데 사실,
흡혈귀처럼 영생을 누리진 못하지만
과학적으로 확실하게 증명된 젊음 유지 방법은 있다.
규칙적인 식사, 충분한 수면, 적절한 운동 등이다.
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그러니 젊은 피 연구는 전문가들에게 맡기고,
우리는 우리 나름의 노력을 하는 것은 어떨까?
불확실한 과학자들의 연구에만 매달리기에는
할 일은 많고, 인생은 짧다.
<출처=KISTI의 과학향기>
URL: http://scent.ndsl.kr/site/main/archive/article/%ED%9D%A1%ED%98%88%EA%B7%80%EC%9D%98-%EC%A0%8A%EC%9D%8C-%EB%B9%84%EA%B2%B0%EC%9D%80-%ED%94%BC-%EC%A0%8A%EC%9D%80-%ED%94%BC%EA%B0%80-%EB%85%B8%ED%99%94%EB%A5%BC-%EB%90%98%EB%8F%8C%EB%A6%B4-%EC%88%98-%EC%9E%88%EC%9D%84%EA%B9%8C