- 용봉산과 예당평야 지류 따라 형성
- 상처입은 학이 머물다 떠난 자리 ··· 율곡 저서 충보에 유래 설명
- 슬라이드 갖춘 워터파크 조성 가족단위 관광 휴양지로 각광

충청도를 비스듬히 가로지르는 차령과 차령에서 갈라진 가야산맥 사이에 있는 예당평야는 예부터 수려한 산세와 태안반도의 지리적 특성과 함께 많은 불교유적을 간직한 지역이기도 하다.
남쪽으로 금마천·북쪽에 삽교천·서쪽에 무한천이 있으며, 당진군과 군계를 이루는 삽교천과 읍내를 관통하는 무한천(無限川)이 합쳐져서 아산만으로 흐르는 예당평야는 밀물 때면 서해바닷물이 내륙 깊숙이까지 들어와서 너른 평야의 농산물은 물론 해산물까지 풍부한 내포(內浦) 10고을 중 하나이기도 한데, 가야산과 그 지맥인 용봉산과 예당평야 사이에 온천수가 전국적인 명성을 얻고 있다(2012.02.01. 홍주성과 조양문 참조).

대전~당진 고속도로에서 예산·수덕사 나들목을 빠져나와 서산 방향 45번 국도를 타가거나 예산읍에서 서산과 가야산, 수덕사로 통하는 23번 국도를 따라서 삽교읍을 지나면 덕산온천관광지구가 길목에 있는데, 이곳은 일제강점기이던 1918년 처음 온천장을 열어 국내 온천의 원조라고 할 수 있는 덕산온천관광호텔(옛 덕산온천)을 비롯해서 온천장 7개소, 관광호텔 2곳, 일반호텔 1곳 등 50 여 개소의 숙박업소와 각종 음식점 등을 중심으로 2000년 덕산관광온천지구로 지정된 관광지이다.
덕산 지역은 백제시대 금물현(今勿縣)을 신라가 삼국통일 이후 경덕왕 16년(757) 금무현(今武縣)으로 고쳐서 이산군(伊山郡)의 영현으로 삼았던 곳이다.
금물현의 주군인 이산군은 지금의 덕산 부근에 있던 곳으로서 백제시대 마시산군(馬尸山郡)을 경덕왕이 이산군으로 고치면서 목우현(目牛縣 : 백제시대의 牛見縣지역으로서 지금의 홍성)과 금물현을 영현으로 갖도록 했는데, 가야산 줄기에 터 잡은 금물현과 이산군은 고려 현종 9년(1018) 예산현 지역이 천안부 관할에 속했던 것과는 달리 운주(지금의 홍성)에 속하다가 조선 태종 5년(1404) 덕풍현(德豊縣)과 이산군을 합쳐서 그 지명도 덕풍과 이산에서 각각 한 글자씩 취하여 덕산현(德山縣)이라고 했다.
덕산현은 조선 헌종 13년(1846) 군으로 승격하고, 또 독일인 상인 Opert에 의해서 이른바 남연군묘 도굴사건이 벌어지기도 하는데, 일제강점기인 1914년 3월 대흥군과 함께 예산군에 병합되었다.

덕산 지역의 온천 유래에 관해서는 조선 세종실록지리지 충청도 덕산현(德山縣)조에 ‘현 남쪽 3리쯤에 온천이 있다(溫泉在縣 南三里)’라는 기록이, 또 성종 때 노사신 등이 펴낸 동국여지승람(東國輿地勝覽) 덕산현조에 ‘현 남쪽 5리쯤에 온천이 있다(溫泉在縣 南五里)’라고 적혀 있어서 일찍부터 온천이 존재한 것을 알 수 있다.
특히 이율곡 선생은 그의 저서 충보(忠寶)에서 ‘학 한 마리가 이곳의 논 한가운데서 날아갈 줄 모르고 서 있기에 동네 주민들이 가까이 가서 살펴보니, 날개와 다리에 상처를 입고 논의 물을 열심히 상처에 찍어 바르고 있었다. 그러기를 3일간 계속한 후 그 학은 상처가 나아 날아갔는데, 이것을 이상히 여긴 마을 사람들이 학이 앉았던 자리를 살펴보니 따뜻하고 매끄러운 물이 솟아나고 있었다. 그 이후 마을주민들은 이곳을 약수터로 사용했는데, 피부병, 신경통 등에 신통하게 잘 들어서 마을이름을 온천 골이라 부르게 되었다‘ 며, 덕산온천의 유래를 설명하고 있다.
그러나 덕산온천이 더욱 널리 알려지게 된 것은 일제 강점기이후 온천욕을 좋아하는 일본인들이 한반도로 많이 건너해온 후, 덕산온천수의 효능을 알고 많이 찾으면서부터라고 한다.