국회 인사청문회 도중 자리를 떠나 논란이 된 김행 여성가족부 장관 후보자. 김 후보자의 임명이 강행될까. 강행되면 언제쯤 될까.

일반적으로는 윤석열 대통령이 임명할 것이라는 게 대체적인 분석이다. 국민의힘도 임명에 힘을 보태고 있다. 국민의힘은 10일 인사청문회 도중 자리를 이탈한 김행 여성가족부 장관 후보자 사태와 관련, 지난 5일 같은 당 인사청문위원인 지성호 의원의 ‘퇴장’ 발언과 함께 청문회장을 나간 김 후보자를 두둔하면서 더불어민주당 소속 여성가족위원장인 권인숙 의원에게 책임을 묻는 취지로 “상습파행방지법안을 추진하겠다”며 윤 대통령의 임명 강행 당위성에 힘을 보탰다.

대통령실은 일단 ‘장고 모드’다. 여론이 더욱 악화할 경우 윤 대통령이 김 후보자 지명을 철회하는 방안까지도 선택지에 올려두고 고심 중인 것으로 알려지고 있다.

그렇다면 장관 임명권을 가지고 있는 윤 대통령의 ‘장고 모드’는 어느 시점이 종착점일까. 11일 직후가 될 것이라는 데 여야는 한목소리다. 즉, 11일 강서구청장 재보궐선거 결과가 김 후보자의 임명 여부에 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

여당인 국민의힘 김태우 후보가 이기면 여론의 힘을 받아 김 후보자의 임명을 윤 대통령이 강행할 것으로 예상된다. 반면 야당인 더불어민주당 진교훈 후보가 이기면 악화된 여론이라는 점에서 윤 대통령은 김 후보자의 임명에 고심이 깊어질 것이라는 분석이 지배적이다. 이 때문에 민주당 강준현 의원은 진교훈 후보가 이길 가능성에 무게를 두며 “김 후보자의 임명에 난관이 예상된다”고 내다봤다.

물론 국민의힘 측에서는 자당 김태우 후보가 지더라도 김 후보자 임명은 강행될 것으로 예측하고 있다. 강 의원의 예상대로 진교훈 후보가 승리하면 총력전을 펼친 국민의힘 김기현 대표를 비롯한 지도부의 리더십에 타격은 물론, 21대 마지막 국정감사 기간동안 야당의 총공세가 한층 가열될 전망이다.

서울=강성대 기자 kstars@ggilbo.com