충남 홍성경찰서는 경찰의 날을 하루 앞둔 지난 20일 홍성군 홍성읍에 있는 사우(祠宇)인 충령사(忠靈祠)에서 6·25 전쟁 전사 경찰관 6명의 위패를 봉안했다.

이날 행사는 유가족과 홍성경찰서장, 홍성군수, 홍문표 국회의원, 홍성 경우회, 전몰군경유족회 등 내외빈 100여 명이 참석한 가운데, 충남경찰청에서 충령사까지 위패 운반, 전몰경찰관에 대한 묵념 및 조총 발사, 위패 봉안, 합동 분향 등 순으로 진행됐다.

위패가 봉안된 순직 경찰관은 고 차상희 경사, 고 강인용 경사, 고 김기석 경사, 고 김복헌 경사, 고 윤혁 경위, 고 임종학 경감 모두 6명이다. 이들은 6·25 전쟁 중 북한군의 남하에 맞서 충남과 전북 지역을 사수하다 전사했다.

고 차상희 경사는 1950년 7월 이리 작전에 참여해 전투 중 전사했다. 고 강인용 경사는 1950년 7월 적에게 밀려 후퇴하다가 군산에서 전사했다. 고 김기석 경사와 고 김복헌 경사는 1950년 7월 이리 전투에서 행방불명됐다. 고 윤혁 경위와 고 임종학 경감은 1950년 7월 이리 작전에 참여했다가 후퇴하던 중 전사했다.

홍성군은 1978년 충령사를 세워 홍성군 출신의 군인, 경찰, 노무자 등 보훈 유공자 771인의 위패를 모시며 그들의 업적과 정신을 기리고 있다.

홍성서는 지난 6월 경찰청 홈페이지 순직 경찰관 추모관에 등재된 홍성서 소속 6.25 전쟁 전사자와 홍성군 충령사에 위패가 모셔진 전사 경찰관 명단 중 일부 차이가 있는 것을 확인하고 최근까지 사실관계를 검토했다.

홍성서에서 1960년 작성해 보관 중인 6·25 전사자 및 유가족 명부를 확인했고 홍성보훈지청을 통해 국가유공자 등록 여부, 현충원 위패 봉안 여부, 유족과의 전화 면담 등을 통해 최종적으로 6분 위패가 어디에도 모셔지지 않고 있다는 사실을 확인했다.

경찰은 이들 중 일부는 참혹한 전투 현장에서 시신을 찾지 못한 경우가 있었고 전후 유가족들이 일찍 돌아가셨거나 또는 당시 혼란한 상황 속에서 기록들이 제대로 정리가 안 되는 등 이유로 지금까지 합당한 예우를 받지 못한 것으로 추정했다.

홍성서는 앞으로도 보훈지청과 협력해 전사 경찰관 3명에 대해 국가유공자 등록을 추진할 예정이며 지속해서 6·25 전사자 관련 기록 및 위패 안치 여부, 보훈등록 대상자 등을 확인해 잊힌 경찰 영웅들을 발굴해 나갈 방침이다.

내포=최신웅 기자 csu@ggilbo.com