2017시즌 K리그 클래식을 빛낸 최고의 별은 이재성(25·전북 현대)이었다. 이재성은 지난 20일 서울 홍은동 그랜드힐튼호텔에서 열린 ‘K리그 2017 대상 시상식’서 최우수선수(MVP)를 수상했다. 감독상은 최강희 전북 감독, 최고의 신인에게 주는 영플레이어상은 전북의 수비수 김민재에게 돌아갔다.

역대 K리그 감독상·MVP·신인상(영플레이어상) 수상자 명단을 보면, 당대의 한국축구를 대표했던 스타들의 이름을 통해 그 시대를 읽을 수 있다. 이회택-홍명보, 박종환-신태용, 최강희-이동국 등등의 흥미로운 조합도 볼 수 있다. 

가장 눈에 띄는 조합은 김호 - 고종수 조합이다.  

   ◇역대 K리그 감독상·MVP·신인상 수상자

    연도    감독상                MVP                   신인상
    1983  함흥철(할렐루야)    박성화(할렐루야)         --
    1984  장운수(대우)         박창선(대우)            --
    1985  박세학(럭키금성)    한문배(럭키금성)    이흥실(포철)
    1986  최은택(포철)        이흥실(포철)           함현기(현대)
                               최강희(현대)
    1987  이차만(대우)        정해원(대우)         김주성(대우)
    1988  이회택(포철)        박경훈(포철)         황보관(유공)
    1989  김정남(유공)        노수진(유공)         고정운(일화)
    1990  고재욱(럭키금성)    최진한(럭키금성)   송주석(현대)
    1991  비츠게이(대우)      정용환(대우)         조우석(일화)
    1992  이회택(포철)        홍명보(포철)         신태용(일화)
    1993  박종환(일화)        이상윤(일화)         정광석(대우)
    1994  박종환(일화)        고정운(일화)         최용수(LG)
    1995  박종환(일화)        신태용(일화)         노상래(전남)
    1996  고재욱(울산)        김현석(울산)         박건하(수원)
    1997  이차만(부산)        김주성(부산)         신진원(대전)
    1998  김호(수원)          고종수(수원)         이동국(포항)
    1999  김호(수원)          안정환(부산)         이성재(부천)
    2000  조광래(안양)        최용수(안양)         양현정(전북)
    2001  차경복(성남)        신태용(성남)         송종국(부산)
    2002  차경복(성남)        김대의(성남)         이천수(울산)
    2003  차경복(성남)        김도훈(성남)         정조국(안양)
    2004  차범근(수원)        나드손(수원)         문민귀(포항)
    2005  장외룡(인천)        이천수(울산)         박주영(서울)
    2006  김학범(성남)        김두현(성남)         염기훈(전북)
    2007  파리아스(포항)      따바레즈(포항)       하태균(수원)
    2008  차범근(수원)        이운재(수원)         이승렬(서울)
    2009  최강희(전북)        이동국(전북)         김영후(강원)
    2010  박경훈(제주)        김은중(제주)         윤빛가람(경남)
    2011  최강희(전북)        이동국(전북)         이승기(광주)
    2012  최용수(서울)        데얀(서울)           이명주(포항)
    2013  황선홍(포항)        김신욱(울산)         고무열(포항)
    2014  최강희(전북)        이동국(전북)         김승대(포항)
    2015  최강희(전북)        이동국(전북)         이재성(전북)
    2016  황선홍(서울)        정조국(광주)         안현범(제주)
    2017  최강희(전북)        이재성(전북)         김민재(전북)
    ※ 신인상 부문은 2013년부터 '영플레이어상' 수상자.

#1 이재성

미드필더가 정규리그 MVP에 오른 건 2007년 포항 소속이었던 따바레즈 이후 10년 만이다.
MVP는 2009년 이동국(전북 현대)을 시작으로 지난해 광주 소속으로 득점왕에 오른 정조국(강원)까지 9년 연속 공격수들이 독식했었다.

이재성은 또 첫 1990년대 출생 MVP로 기록됐다. 그는 1992년에 태어났다. 그리고 역대 9번째 신인상 출신 MVP다. 

이흥실(신인상 1985년-MVP 1986년), 고정운(1989년-1994년), 신태용(1992년-1995·2001년), 김주성(1987년-1997년), 최용수(1994년-2000년), 이천수(2002년-2005년), 이동국(1998년-2009·2011·2014·2015년), 정조국(2003년-2016년)에 이은 9번째 주인공이다. 신인상을 받은 2015년 시즌엔  최강희 감독이 감독상, 이동국(전북)이 MVP였다.

#2 최강희

역대 감독상·MVP·신인상 명단을 보면 올해 감독상을 받은 최강희 감독의 이름이 많이 보인다. 2009년, 2011년, 2014년, 2015년과 올 시즌까지 4번째 감독상을 받은 최 감독은 올해를 제외하곤 모두 최강희-이동국(감독상-MVP) 조합을 보여준다. 선수로서 최강희 감독은 1986년 수비수 최초로 K리그 MVP로 선정됐다. (포철 이흥실과 공동수상)

#3 신태용

신태용 감독은 1992년 일화 소속으로서 신인왕을 수상했다. 그 해 감독상과 MVP는 이회택과 홍명보(이상 포철)였다. 1995년에는 일화의 우승을 이끌며 박종환 감독상-신태용 MVP 조합을 만들었다.  6년 후인 2001년 신태용은 다시 K리그 MVP를 거머쥐는데, 성남 차경복 감독과 함께였다. 그 해 신인왕은 송종국(부산)이었다.

#4 김호 & 고종수

이동국이 신인상을 받았던 1998년 시즌 감독상은 김호, MVP는 고종수였다. 

1996년 수원 삼성 블루윙즈에 입단한 고종수는 데뷔 시즌은 그리 인상적이지 못했다. 14경기에 출전해 1골 4도움으로 맹활약을 하기에는 아직 부족한 면이 있었지만, 아디다스컵에서 4도움을 기록하면서 도움왕에 오르며 자신을 어필했다. 

이듬해인 1997년 3골 5도움으로 2년차 징크스를 깨버린 후 승승장구 하기 시작했다. 
1998년은 고종수가 크게 도약할 수 있었던 해였다. 당시 1998 프랑스월드컵에 출전하며 세계 강호들과 맞섰고, 이후 축구붐이 일면서 고종수의 인기도 급상승 했다. 안정환-이동국과 함께 K리그 인기를 주도하며 신 트로이카 라인을 구성했다. 

실력은 물론 개성 넘치는 행동과 언변으로 많은 소녀팬들의 마음을 사로잡았다. 수원은 K리그를 제패했고, 고종수는 K리그 MVP와 베스트 일레븐을 싹쓸이 했다.

  
#5 김호 & 고종수 그리고 최강희

김호 감독(현 대전시티즌 대표이사)이 고종수를 처음 본 것은 수원 삼성 창단을 앞뒀던 1995년이었다. 김 감독은 당시 광주 금호고 재학중이던 고종수의 플레이를 보고 “바로 이 놈이다”며 쾌재를 불렀다. 고종수는 당시 초고교급스타로 랭킹 1위의 유망주였다.

하지만 고종수는 특출난 기량에도 불구하고 16세, 17세, 19세 청소년대표팀에서 감독들에게 호된 질책을 받았던 천둥 벌거숭이로 악명이 높았다.

고종수를 수원에 입단시킨 후 그의 개성을 충분히 발휘할 수 있도록 충분한 배려를 아끼지 않았다. 삼국지 등 책을 사다주며 인성교육을 직접 맡았고 톡톡 튀는 생활에도 은근한 웃음으로 지켜봐줬다. 

당시 김호 감독이 고종수를 따뜻한 품에 안는 어머니 역할이었다면 악역은 당시 최강희 코치(현 전북감독)의 몫이었다. 밤새 고종수의 숙소를 지켰지만 어느샌가 숙소를 빠져나가 술자리에 합류하는 고종수는 정말 골칫거리였다. 한번은 새벽녘에 경찰서로부터 전화를 받고 나가니 고종수가 술자리에서 시비가 붙어 붙잡혀 와있었다.

이런 일이 비일비재했지만 최 코치는 고종수의 마음을 다잡기 위해 김 감독에게는 보고하지 않고 고종수를 챙겼다.

#6 비운의 천재

고종수에겐 '앙팡테리블' 말고도 ‘비운의 천재’라는 수식어가 꼬리표처럼 따라다녔다. 

천재라 불리며 활약하던 그는 2002년 ‘FIFA 한일월드컵’을 앞두고 월드컵 엔트리에 당연히 오를만한 선수로 여러 사람들의 입에 회자됐다. 한국 대표팀의 사령탑인 거스 히딩크 감독의 황태자라고 불릴 만큼 대표팀에서 좋은 활약을 펼친 것이 그 이유였다. 

실제로 히딩크 감독은 “대표팀에서 살아남기 위해선 고종수처럼 모든 포지션을 소화할 수 있어야 한다”고 말할 만큼 그에 대한 신임이 두터웠다. 

하지만 K리그와 올림픽, 월드컵 대표까지 강행군을 이어간 그는 부상의 악령과 마주하게 됐다. 월드컵을 1년도 남기지 않은 시점에서 십자인대 파열 부상을 당한 것이다. 결국 수술과 재활로 1년의 시간을 보내며 결국 월드컵 출전은 물거품이 되고 말았다.

재활훈련에 매진하며 복귀에 성공했지만 그의 경기력은 이전과 사뭇 달랐다. 이후 J리그 교토상가FC로 임대이적, 수원 복귀 후  2005년 전남으로 트레이드 된다. 그리고 한동안 그라운드에서 볼 수 없게 된다.

#7 2007 재회

2007년 사실상 은퇴의 길을 걷는 듯했던 고종수는 '영원한 스승' 김호 감독의 부름을 받아 대전에서 마지막 축구인생을 시작했다. 전성기적 기량을 보여주지 못했지만 대전을 6강 플레이오프에 올리는 등 최선을 다했다.  고종수는 2009년 2월 돌연 은퇴를 선언하며 날개를 활짝 펼치지 못한 채 영원히 그라운드를 떠났다. 팬들의 아쉬움은 이루 말할 수 없을 정도였다. 

하지만 고종수는 자신을 살려준 '스승' 김호 감독에 대한 예의와 존경은 끝까지 잊지 않았다. 고종수는 은퇴하기 전 김호 감독에 은퇴 의사를 전했고 허락을 받았다. 

그리고 은퇴를 하면서 측근을 통해 "김호 감독님은 평생의 은인이기 때문에 앞으로 죽을 때까지 보은할 것"이라는 말을 남겼다. 고종수는 마지막 날까지도 자신의 은인에 대한 신의를 저버리지 않았다. 

은퇴 후에는 수원 삼성 유스팀인 매탄고와 수원 삼성 코치 등을 지냈다.

#8 2017 재회

고종수가 프로축구 K리그 챌린지(2부리그) 대전시티즌의 새 감독으로 부임했다. 대전은 24일 고종수 감독 선임 사실을 발표하며 "지역 축구계의 의견을 충분히 반영하고, 여러 후보군을 두고 고심을 거듭한 끝에 선임한 것"이라고 설명했다.

대전시티즌의 김호 대표이사는"고종수 신임 감독은 R리그(2군리그) 감독을 하는 등 7, 8년 동안 선수들을 가르친 경험이 있다. 비싼 선수들을 사올 수 없지만 젊고 유능한 선수들을 육성해 팀을 새롭게 만들어갈 것으로 기대한다"고 '재회' 소감을 전했다.

대전시티즌 김호 대표 & 고종수 감독의 팀 리빌딩이 '축구특별시'를 부활시킬 것인가에 대한 기대가 커지고 있다. 대전시티즌 리빌딩과 부활의 꿈은 이뤄질 것인가.

차철호 기자