정부가 출산 전후 산모들에게 발생한 원인미상 폐질환의 원인으로 가습기 살균제를 지목한 가운데 피해자가 정부의 발표보다 훨씬 많다는 주장이 제기됐다.

가습기 살균제의 폐질환 유발 연관성을 둘러싼 논란이 더욱 가열될 전망이다.

환경보건시민센터는 13일 보고서를 통해 “원인 미상의 간질성 폐렴 등으로 사망한 영·유아가 수백여명에 이르는데 상당수가 가습기 살균제를 쓴 것으로 파악된다”며 “정부 발표 이후 영ㆍ유아 유족의 문제 제기가 잇따르고 있다”고 밝혔다.

센터는 “정부는 서울 소재 대형 병원 한 곳에서 20세 이상 성인만을 대상으로 한 피해 사례를 발표했다”며 “그러나 20세 이하 청소년과 어린이, 영·유아는 성장기 민감 계층으로 화학물질에 취약해 더 큰 피해가 있을 수 있다”고 지적했다.

센터는 특히 “영·유아는 호흡 곤란을 호소하기 어렵고 열을 동반하지 않아 비슷한 피해 사례를 놓치기 쉽다는 것이 유족들의 설명”이라며 “정부는 영·유아 사망을 포함해 폭넓은 피해 조사를 해야 한다”고 촉구했다.

센터는 이어 “지난 2~7일 전국 10여개 지역을 조사한 결과 여러 곳에서 다양한 종류의 가습기 살균제를 유통하고 있었다”며 “자발적인 사용자제 권고 대신 강제적인 리콜을 실시해야 한다”고 덧붙였다.