많은 국가가 빈곤과 무지에서 벗어나려 노력하고 있다. 한정된 자원으로 급증하는 인구에 대처하기가 용이하지 않기 때문이다. 인권이 존중되기 위해서는 기본적인 경제발전이 절실하다. 급증하는 인구문제 해결과 경제개발을 위한 노력에 전력하여야한다. 개발도상국은?인구급증에 따른 총체적인 대책을 마련해야 할 때이다. 인간의 욕망과 성취를 위한 노력을 강화하여 문제를 풀어간다. 식량과 자원이 부족하여 빈곤과 기아 문제가 발생하고 있다. 우리나라도 1960년대까지만 해도 빈곤과 무지에서 살아왔다. 굶주리며 병마에 시달려야 했던 시절이다. 빈곤을 극복한 것은 국민들의 자각과 노력이 기본이 되었다. 우리나라의 근대화에 크게 기여한 새마을운동을 통한 의식구조개선으로 경제개발정책을 성공적으로 수행할 수 있었다. 우리 민족은 반만년의 오랜 역사를 운명론에 입각해서 살아왔다. 1970년대에는 새마을운동을 전개하면서 삶의 가치관과 방법을 획기적으로 변화시켜왔다. 부지런하고 열심히 일을 하여 빈곤퇴치와 복지농촌 조성사업을 추진하면서 서로 돕고 잘사는 사회경제체계를 추구해갔다. 정체 속에 운명론을 추구하며 살아왔던 과거를 과감하게 버리고 새로운 도전에 솔선수범해왔다. 타인의 도움을 받지 아니하고 자율적으로 주민끼리 협동하여 문제를 해결하였다. 식량이 부족했던 시절에는 쌀 한 술 아끼기 운동을 전개하며 미래를 가꿔가기에 최선을 다했다.

오늘도 200만 명의 새마을지도자들은 성실하고 착실하게 새마을운동을 전개해간다. 하면 된다는 확신을 갖고 희생과 봉사활동을 헌신적으로 전개하고 있다. 5000년 역사 속에 한민족의 가능성을 실천해가게 되었다. 새마을운동은 제창 48주년과 8회 새마을의 날을 맞아 더욱 발전의 길을 모색해가고 있다. 반세기의 도전과 혁신의 투지는 대단하였다. 변화된 의식은 자발적으로 봉사활동을 하면서 커다란 보람을 창출해갔다. 타인을 의식하지 않고 묵묵히 사랑과 헌신으로 실천해가는 아름다운 모습은 우리 역사가 기록할 것이다. 빈곤과 무지에서 탈피하여 찬란한 미래를 설계해 갔기 때문이다. 무한한 가능성을 향해서 봉사와 헌신으로 민족의 힘을 모아왔다. 꿈과 이상을 가꾸면서 최선을 다해갔다. 주경야독하여 새로운 기술과 정보를 습득하기에 최선을 다하였다.?우리는 새마을운동을 통해서 무한한 가능성의 구현을 경험해왔다. 새마을 운동의 정신을 바탕으로 새로운 시대정신을 수용한 지역사회 개발 운동이었다. 근면 자조 협동의 정신을 착실하게 추진하였다. 자신이 거주하고 있는 마을과 이웃을 위하여 힘을 모아 개발해왔다. 그 결과 엄청난 사회변화로 발전이 이루어졌다. 마을의 환경변화는 물론이고 획기적인 의식변화로 무엇이든 할 수 있다는 자신감을 갖게 되었다.

오늘의 경제발전에 초석을 이룰 수 있었던 확신이다. 21세기를 맞아 선진 일류 국가로 발전하기 위하여 새마을 정신에 변화·도전·창조의 정신을 실천해갔다. 아무것도 없는 환경에서 희망의 유산을 창조해가게 되었다. 처음에는 하향식 방법으로 국가권력의 막강한 힘이 작용하기도 하였다. 군부독재자의 정권유지를 위한 갖가지 압박 속에서도 새마을지도자는 이를 극복하고 봉사와 헌신의 사회문화 복지를 증진시키기에 전력을 다해왔다. 회유와 고통을 감내하면서 내일의 민주적 소망을 추구하였다. 물론 독재 권력에 희생당한 사람도 많이 있지만 민주화의 열망을 위해 희생한 새마을지도자들을 잊지말아야한다. 결과적으로 새마을운동은 농민의 무지와 운명론적인 삶을 획기적으로 변화시켜 놓았다. 농어촌의 빈곤과 환경을 바꿔가면서 도농 간의 심화된 사회문화적 격차를 극복해가기에 충실했다. 군사독재정권은 장기정권 연장을 위해서 유신헌법을 만들고 막강한 새마을조직을 악용하였다. 부끄러운 역사의 비극이다. 그러나 순수한 새마을지도자들은 묵묵히 지역사회 발전을 위해서 헌신적으로 봉사해왔다. 장기집권의 부당성과 군부독재 권력에 맹종하지 않고 순수한 지역사회개발운동을 전개하였다. 청소년들에게 사회정의와 올곧은 삶의 중요성을 교육시켰다. 정의와 진실을 존중하면서 지역사회공동체의 민주역량을 위해서 기여해왔다. 정말로 다행스러운 일이다. 지금은 농어촌에도 사회문화적인 혜택을 누릴 수 있게 되었다. 도로교통망의 발달로 공간의 통합과 교류 기능이 이루어졌다.

필자는 70학번으로 새마을운동에 참여하였다. 방학 때면 농촌마을을 찾아서 논과 밭에서 부지런히 김을 매고 땀을 흘렸다. 경제적으로 어려운 농어촌을 개발하여 잘사는 조국을 만들겠다는 일념으로 행복한 땀방울을 흘렸던 기억이 새롭다. 저녁이면 주민들과 밝은 내일을 이야기하면서 새로운 희망을 이야기하였다. 무지몽매한 농민이었지만 정의와 자유를 위해서 정성과 소망을 키워갔다. 자신들의 무지와 고통을 후손에게는 물려주지 않겠다는 소망을 키워간 시기이다. 이때의 농민들은 어떠한 고난이 있더라도 자식을 열심히 교육시켜가겠다는 확신을 가졌다. 넘치는 교육열은 우리민족의 수준을 크게 향상시켰고 근대화사업을 성공적으로 추진하였다. 교육을 통해서 가난을 극복하고 미래사회를 개척해갔다. 경제적으로 어려움을 겪고 있는 동남아시아의 여러 나라들이 우리나라의 새마을운동을 표본삼아 발전을 모색해 가고 있다. 이들의 빈곤도 우리의 확신과 협동으로 극복해간 역사를 교훈삼아 땀 흘린다. 참으로 대단했던 새마을운동에 대한 진정한 역사의 평가를 기대해본다.

경제적인 빈곤 속에 힘들고 어렵게 생활했던 기억이 새롭다. 42년의 역사 속에 새마을운동은 진정한 우리민족의 나눔과 협력의 가치를 실천해 가고 있어 다행스럽다. 새마을운동은 우리의 근대사를 변화시킨 정신혁명으로 볼 수 있다. 변화된 의식은 경제개발의 기본이 되어왔다. 타인에게 의존하지 않고 자력으로 근본적인 문제를 해결하려고 노력하였다. 새로운 의식을 변화하여 경제교육 등의 사회문제를 해결해갔다. 인내와 가능성을 갖고 최선을 다해왔다. 지금도 새마을부녀회를 비롯한 지도자들은 땀 흘리면서 충심으로 봉사하고 있다. 지역사회의 청결운동부터 질서 지키기 운동을 전개하면서 홍수 같은 천재지변이 발생하면 앞장서서 솔선수범한다. 최근에는 동남아와 아프리카 돕기에도 앞장서고 있다. 어떠한 대가와 명예도 바라지 않고 참된 봉사활동을 해간다. 이들의 의식화되고 생활화된 봉사정신은 훗날 역사가 기록할 것이다.

혹자는 새마을운동을 정부의 지원을 받았던 관변단체라고 매도하기도 한다. 적은 예산으로 주민들이 뜻을 모아 위대한 사회개혁을 해왔다. 경제원칙에 의한 투자결과를 생각하여도 대단한 결과를 창출하였다. 오늘도 200만 명의 새마을지도자들이 공공질서와 아름다운 세상을 구현하고자 사랑을 실천해가고 있다. 부녀새마을지도자들의 독거노인 반찬 만들어주기와 소녀소년가장 돕기 운동은 아름다울 뿐이다. 사회의 어둡고 외로운 그늘을 찾아 참된 자원봉사활동을 하고 있다. 새마을운동으로 인해서 우리민족의 나눔의 윤리가 온전히 유지해옴이 대견스러울 뿐이다. 국민들에게 하면 된다는 확신과 자신감을 인식시켜주었다. 어떠한 대가를 생각하지 않고 실천하는 순수한 그들의 마음이 대견스러울 뿐이다. 무한한 가능성을 내일을 향한 의지와 확신으로 추구해갔다. 자신이 양보하고 헌신하므로 사회와 인류가 발전해간다는 확신을 갖고 있다. 지금도 천연재해가 오거나 어렵고 힘든 이웃에게 사랑과 나눔을 실천해가는 새마을운동이 자랑스러울 뿐이다. 인간의 존엄한 가치를 외면한 채 빈곤과 무지에서 고통 받고 있는 많은 사람들을 위해서 묵묵히 땀 흘리고 있다. 동남아지역과 아프리카지역의 빈곤퇴치에 새마을운동이 크게 기여하고 있음이 자랑스럽다. 새마을지도자를 중심으로 지역사회의 당면한 과제를 빈틈없이 해결해감은 물론이고 글로벌시대에 적절한 운동으로 확산되어 가야한다. 주민모두가 자발적으로 참여하고 실천하여 미래를 가꿔가는 참된 주민운동이기 때문이다. 우리 민족이 인류복지를 위해서 기여해가는 모습이 자랑스러울 뿐이다.

새마을운동은 참으로 아름다운 공동체의 활동이었다. 지금도 변함없이 땀 흘리는 그들의 모습이 대견스러울 뿐이다. 서로 양보하고 협력하여 문제를 극복했을 경우 희열과 기쁨을 창출할 수 있다.?격변하는 21세기를 맞아 새마을운동은 생명과 평화공경운동으로 지구촌공동체 운동이 되어야한다. 만물의 존재가치를 존중하며 진정한 평화와 자유를 위한 노력에 앞장설 때이다. 아직도 빈곤과 질병 속에서 고통 받는 사람들이 많은 세상이다. 이들에게 헌신적인 지원과 사랑이 필요하다. 항상 타인지향적인 사고로 이웃과 어려운 사람을 도와가야 한다. 조금씩 아끼고 절약하여 함께 나눠가는 생활윤리를 실천해가기 바란다. 나눔과 사랑의 윤리는 인간이 가져야 할 소중한 덕목이다. 존재하는 만물에 대하여 깊은 관심과 사랑을 가져야 할 때이다.

새마을운동이 인류평화와 행복창출에 앞장서고 있다. 더 많은 과제해결에 정성과 힘을 모아 실천해가길 바란다. 격변하는 시대정신을 갖고 개척하고 앞장서는 일에 최선을 다한다. 만혼으로 매년 급감하는 인구문제도 심각하다. 새마을운동이 전개해왔던 한 자녀 더 갖기 운동도 지속적으로 추진해갈 때이다. 함께 더불어 살아가는 협동과 사랑의 실천이 필요하다. 우리주변의 많은 사람들이 외롭고 힘들게 살아가고 있다. 인정과 사랑이 넘치는 공동체육성에 새마을운동이 전개되어야 할 때이다. 이웃과 사랑과 인정으로 더불어 살아가는 인간중심의 가치를 최우선으로 삼아야한다. 물질과 권력에 의해서 희생되는 일이 있어서는 안 된다. 인간의 존엄한 가치를 구현하기 위한 각별한 노력이 필요하다. 격변하는 사회를 선도해가며 봉사와 희생으로 내일의 새마을운동을 전개해 가야한다. 우리주변에서 늘어나고 있는 인간문제를 적극적으로 해결해 가야한다. 날이 갈수록 독거노인이 늘어나고 이들은 외로움에 고통 받고 있다. 정다운 대화를 나누면서 감사와 행복이 가득한 나날이 이루어질 수 있는 세상을 만들어 갈 때이다. 반세기동안 새마을지도자들은 묵묵히 땀 흘려 봉사하면서 참된 인류의 복지를 위해서 헌신해왔다. 이들에게 정겨운 대화를 나누면서 함께하는 마음을 실천해가는 뉴 새마을운동을 기대해본다. 불신과 갈등을 신뢰와 진실로 극복해 가고 있는 200만 새마을지도자들 봉사활동에 감사한다. 사랑과 헌신의 마음으로 어려운 사람들을 돕고 지원하는 마음은 진정한 봉사활동이다.