[썸맘의 반려동물 이야기] 개의 능력 1 - 표정 읽기 '개도 사람의 표정을 이해할까?'

Q 1. 개도 사람의 표정을 이해할 수 있나요?

개는 사람의 의사소통 행동을 이해할 수 있다고 하는데요. 그 중 한 가지가 사람의 표정을 읽을 수 있는 능력입니다. 개가 사람 얼굴에 표현되는 감정을 구분할 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 2014년 한 연구에서는 사람의 행복한 표정과 화난 표정의 사진을 개에게 인지시킨 후, 다른 사람의 표정을 구별할 수 있는지 시험해 보았습니다. 그 결과 개가 사람의 얼굴 표정을 읽을 수 있으며, 이 때 이미 인지된 기억을 활용하여 표정을 구별한다는 것이 밝혀졌습니다.

더욱이 개는 사람이 다른 사람의 얼굴을 인식하는 것과 비슷한 방법을 사용한다고 합니다. 사람은 상대방의 얼굴을 인지하기 위하여 오른쪽 얼굴을 응시하는데요. 이것은 오른쪽 뇌를 이용하기 때문입니다. 개 역시 사람의 오른쪽 얼굴에 시선을 고정하여 표정을 읽는데요. 영장류 이외의 동물 중 이러한 방법을 쓰는 것은 개가 유일하다고 알려져 있습니다.