[금강일보 신익규 기자] 사회적 거리두기 조치가 또다시 2주간 연장됐다. 소상공인들은 3차 대유행의 여파가 다소 누그러지는 추세여서 일정 부분 방역수칙이 완화될 것으로 기대했지만 정부는 시기상조라고 판단했다. IM선교회를 중심으로 한 집단감염 여파를 속단할 수 없는 상황에서 설 명절을 앞두고 있는 만큼 방역의 수위를 낮추는 건 무리라고 본 거다.

정세균 국무총리는 31일 정부서울청사에서 열린 중앙재난안전대책본부 회의에서 “잠시 주춤한 코로나19 3차 대유행이 일상 곳곳을 다시 위협하고 있다”며 “정부는 현재 사회적 거리두기 단계와 각종 방역 조치를 설 연휴가 끝날 때까지 연장하기로 했다”고 밝혔다. 이에 따라 거리두기 단계(수도권 2.5단계, 비수도권 2단계)는 물론이고 5인 이상 사적 모임 금지 조치 역시 설 연휴에도 예외 없이 적용된다. 유흥시설 5종 등에 대한 영업제한조치도 2주간 더 연장된다.

방역당국에 따르면 이날 신규 확진자는 줄었다. 31일 전국 신규 확진자 수는 355명을 기록하며 지난 26일 이후 닷새 만에 300명 대 감소세를 보였다. 그러나 이는 주말 검사 건수가 평일 대비 약 절반가량으로 줄어든 데서 비롯됐고 감염 재생산지수 등 방역지표도 다시 악화되는 양상을 보이고 있다. 특히 IM선교회와 관련한 감염이 점진적으로 일고 있으며 수도권에선 서울 한양대병원과 보라매병원에서 집단감염이 발생하는 등 감염세가 수도권과 비수도권을 아우르며 확산할 조짐을 보이고 있다. 이 같은 상황에서 인구 대이동이 수반되는 설 연휴를 앞두고 있어 정부는 방역의 고삐를 더 바짝 죄기로 했다. 이와 함께 2월 백신 접종과 3월 학교 개학이 시작되는 중요한 시점이라는 점도 이번 방역 조치 연장 결정에 영향을 미친 것으로 알려졌다.

500명 이상의 확진자를 유지하던 1월 초와는 달리 신규 감염이 어느 정도 감소하자 거리두기 완화를 기대하고 있던 소상공인들은 이번 연장 조치에 깊은 한 숨을 내쉬고 있다. 대전에서 음식점을 운영하는 강 모 씨는 “거리두기 조치가 해제돼도 그 즉시 시민들의 외출이 활성화되지 않아 매출이 적정선으로 회복될 때까진 약 한 달의 시간이 필요하다”며 “거리두기와 방역수칙을 현행 유지할 수밖에 없는 이유는 이해되지만 자영업자들은 이대로 간다면 올해 연초 장사는 사실상 물 건너간 셈이나 마찬가지다”라고 말했다.

방역 조치 2주 연장과 맞물려 이번 설 연휴에는 기존 방역수칙 외에도 특별방역대책도 적용된다. 정부는 지난 16일 설 연휴 철도 승차권을 창가 좌석만 판매하고 고속도로 통행료 유료 전환 및 휴게소 실내 취식 금지, 고향 방문과 모임 등을 최소화할 방안을 내놓을 것이라 예고했다.

정해교 대전시 보건복지국장은 “정부는 1주일 뒤 주간 평균 확진자 수가 400명 이하로 하락할 경우 거리 두기 단계 조정 및 방역조치 완화를 실시할 계획이다. 다 함께 힘을 모아달라”고 당부했다.

신익규 기자 sig260@ggilbo.com