한동훈 법무부 장관은 21일 대전을 방문한 자리에서 총선 출마설과 관련해 “이미 충분히 말씀드렸다고 생각한다. 저는 제 일에 최선을 다해서 하고 있다”며 말을 아꼈다.

이날 법무부 사회통합프로그램 평가 시스템인 대전 한국어능력평가센터(CBT) 개소식에 참석한 한 장관은 최근‘저의 중요한 일 열심히 할 것’이라고 언급한 것과 관련해 '중요한 일'이 무엇인지 묻자 “오늘 대전에 온 이유”라고 답했다.

그는 “외국인 우수 과학 인재를 유치하고 외국인 노동자들이 한국어를 제대로 습득해서 우리 국민들과 잘 살아갈 수 있는 기본 토대를 만드는 게 내게 중요한 일”이라고 강조했다. 이어 “인구 구조가 바뀌면서 과학 인재 인력 구조에도 큰 변화가 있는데, 카이스트 학생 1만 1000명 중 1500명이 외국인 연구자”라며 “중요한 외국인 과학기술 인재들이 비자와 미래에 대한 불안감 때문에 우리나라를 떠나지 않고 이곳에서 계속 연구할 수 있도록 비자 정책을 파격적으로 바꾸겠다”고 밝혔다.

지난 17일 대구 방문에 이어 대전과 울산 등 연속된 현장 방문이 사실상 총선 행보가 아니냐는 분석이 지배적이다. 이에 대해 한 장관은 “그동안 국회 일정이 연속적으로 있어서 현장 방문을 하지 못했던 것 뿐”이라며 “전임 법무부 장관에 비해 현장 방문 건수는 적을 것”이라고 설명했다.

한 장관의 문법이 여의도 문법과 다르다는 견해에 대해서는 “여의도에서 300명만 공유하는 화법이나 문법이 있다면 그건 여의도 문법이라기보다는 '여의도 사투리' 아닌가”라고 반문하며 “나는 나머지 5000만 명이 쓰는 문법을 쓰겠다”고 말했다.

한 장관의 지역 방문 행보와 관련해 더불어민주당은 강하게 비판하고 있다. 민주당 원내수석부대표인 박주민 의원은 21일 한 장관 출마설에 대해 “원래부터 정치적인 역할을 해 왔기 때문에 정치를 한다고 해서 새삼스럽지 않다”고 평가했다. 그러면서 수차례 말씀드렸다”며“장관이 저렇게 하면 안 된다. 이거 완전히 정치인이다”고 했다. 같은당 양이원영 의원은 자신의 SNS에 “한동훈 장관의 발악”이라며 “(검사) 탄핵을 시도하는 것만으로도 이토록 극렬한 반응이라니 효능감을 느낀다”고 적었다.

유상영 기자 you@ggilbo.com