대전이란 광역시를 대표하는 자치구는 역시 서구다. 신도시1기인 둔산신도시를 시작으로 지난 1993년 대전엑스포 유치를 거쳐 대전시청을 비롯한 여러 공공기관이 서구에 자리했다. 자연스럽게 인구는 증가했고 생활 인프라 개선도 크게 이뤄졌다. 그러나 전국적으로 인구 감소의 영향이 나타나기 시작하면서 서구 역시 성장세는 멈췄다. 특단의 대책 마련이 필요해졌다. 서철모 대전 서구청장의 결정은 ‘변화와 혁신’이다. 행정 전문가답게 둔산권은 리모델링을 추진해 둔산신도시를 변화시키면서 녹지가 많은 서구 서남부지역은 자연 친화적인 사업을 진행하며 보전한다는 카드를 꺼내 들었다. 맞춤형 정책으로 서구의 부흥을 다시 이끌겠단 복안이다.
민선8기 서구의 핵심은 변화와 혁신이다. 현실에 안주하지 않고 더욱 앞을 보고 전진하자는 의미다. 그래서 지난해는 물론 올해 구정의 방향 키워드도 변화와 혁신이다. 이를 통해 구는 지난해 많은 성과를 거뒀다.
“‘변화와 혁신, 힘찬 서구’를 실현하기 위해 쭉 달렸어요. 가장 먼저 힘을 쏟은 청렴도 부분에서는 간부 공무원의 청렴의지 표명과 청렴문화 확산 등 공직자 모두가 꾸준하게 노력한 결과 종합청렴도 평가에서 2년 연속으로 대전에서 가장 높은 등급을 달성하는 성과를 거둔 걸 가장 좋은 성과라고 칭하고 싶어요. 방위사업청 이전을 통한 새로운 경제 활력 토대를 만들었단 점도 빼먹을 수 없죠.”
지난해 7월 지휘부를 포함해 300여 명 규모의 일부 부서가 월평동 옛 마사회 건물로 입주했다. 그간 상권 위축으로 어려움을 겪고 있던 지역 소상공인들에게 큰 힘이 되고 있다. 단순히 여기에 그치지 않는다. 방사청 이전이 갖는 국가적 효과는 대덕특구, 국방과학연구소, KAIST, 한국기계연구원 등 대전에 위치한 기관과 시너지 효과를 내 지역발전을 견인할 수 있다. 이는 장기적으로 서구와 충남 계룡·논산이 함께 방위산업벨트를 구축할 수 있다. 대전과 충남 남부지역이 K-방산의 핵심지역으로 발돋움할 수 있다는 뜻이다.
“방사청 이전은 취임 이후 제가 가장 역점을 둔 사항 중 하나예요. 연간 예산이 17조 원, 이전 종사자 1600여 명에 이르는 방사청의 이전 속도를 낼 수 있도록 할 생각입니다. 방사청 직원과 가족이 살 곳을 마련하는 게 가장 큰 숙제인데 취임 전부터 구상한 둔산권 리모델링이 굉장히 중요해졌어요. 둔산권은 지구단위계획이 수립된 지 40년 가까이 됐고 공동주택 입주는 30년이 넘었습니다. 후보 시절 공약한 공동주택 리모델링을 정부가 크게 받아 현재 노후계획도시 정비 및 지원에 관한 특별법으로 발전, 지난 12월 국회 본회의 통과로 법적 근거가 마련됐어요. 둔산권의 새로운 성장 동력이 마련된 거죠.”
둔산신도시 리모델링은 대전시도 큰 관심을 갖고 있다. 관련 용역이 빠르게 마무리되면 연내 조례 개정도 가능할 것으로 보인다. 이미 서 청장은 후보 시절부터 이장우 대전시장과 교감을 나눴고 긴밀하게 협력했기 때문이다. 층수 완화, 용적률 인센티브를 통해 재건축이 가능해지고 도시 개발이 활성화되면 자연스럽게 인구가 유입되고 상권이 활기를 찾는 이른바 둔산권 재창조가 시작된다. 단순히 공동주택 문제 해결에만 그치지 않는다. 최근 공동주택은 단지 내에만 집중하지 않고 주변 환경을 최대한 활용한다. 숲세권, 천변뷰 등이 대표적이다. 서 청장도 대규모 국가정원 지정을 노리고 있다. 노루벌국가정원 조성사업이다.
“흑석동 일원에 위치한 노루벌의 명칭은 굉장히 재밌어요. 산세를 위에서 내려다보면 아기 노루가 엄마 노루를 쫓아 뛰는 형상이라고 해 노루가 노는 벌판이라는 의미예요. 산과 숲은 물론 강이 어우러진 곳이죠. 이 천혜의 환경은 국가정원으로 관리돼야죠. 국가정원은 영호남권 태화강, 순천만에 해양형으로 있는데 노루벌은 내륙형 국가정원을 목표로 조성하려 해요. 우선 지방정원으로 최소 3년 이상을 운영해야 국가 지정 신청이 가능한 만큼 시와 긴밀한 협력과 공동 대응으로 하나씩 풀어갈 계획이에요. 이외에도 장태산 물빛거닐길, 월평동 가족어울림 숲 조성, 도심속 목재친화도시 조성 등 곳곳을 열린 녹지공간으로 조성해 품격을 높일 생각입니다.”
서 청장의 변화·혁신은 주거와 환경의 대격변이다. 그러나 그가 서구 발전을 위해 방안 하나를 제시했다. 바로 일자리다. 공공기관 등이 밀집한 서구에 일자리가 부족하진 않아 보이지만 이면으론 공공기관 말고는 일할 데가 없단 뜻이다. 확장성이 부족하다는 뜻이다. 여러 분야의 일자리가 생겨야 도시 발전이 이뤄진다는 것이 그의 지론이다. 바로 ‘도심 속 기업’이다.
“괴정동에는 21만㎡에 달하는 KT연수원 부지가 있어요. 청장 취임 이후 KT 경영진과 수 차례 협의를 거쳐 도심형첨단복합산업단지를 조성하기로 했어요. 이곳에 공동주택과 함께 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 센서 관련 기업이 들어올 수 있는 벤처빌딩을 짓는 것으로 기관 간 협약을 거쳐 현재 구역지정 계획을 수립 중입니다. 주거지 중심의 서구에서 도심형 일자리도 함께 하는 서구를 만들 수 있고 둔산권과 비둔산권을 연계 발전시킬 수 있다고 봐요. 또 유성구와 함께 갑천을 사이에 두고 맞닿아 있는 만년동 일원과 유성구 도룡동 일원에 특수영상 콘텐츠 특별지구 조성을 위해 협력 중이에요. 특구 지정을 통해 입주 기업에 규제 특례를 제공하고 인센티브를 대폭 확대해 민간 자본 유치를 확대할 방침입니다. 직주 근접과 교통이 편리한 도심에 기업을 유치해야 사람이 모이고 경제가 살아요. 서구에는 ㈜두드림, 사회적기업 청화팜 등 좋은 선례가 있어요.”
권역별 성장 동력과 발전역량을 갖는 골고루 잘 사는 균형도시를 꿈꾸는 서 청장은 항상 서구민의 목소리를 가장 가까이에서 들어야 한다고 강조한다. 민원에 귀를 기울여 지역 현안이 무엇인지를 파악하고 더 나은 해결을 위해 행정력을 발휘하는 것이 자치구의 존재 이유라는 점에서다. 그래서 구민이 체감할 수 있는 행정을 중요시한다. 항상 소통하라는 말이다.
“지난해 여러 성과를 냈는데 소통을 통해 문제를 해결한 게 많아요. 용문 1·2·3 재건축 지역 내 용문초등학교 신설을 위한 협의체를 구성하고 대전시교육청과 협의해 용문동 최초의 초등학교 설립을 이끌었죠. 도안동 문화시설용지 내 대규모 웨딩홀 신축과 관련해 민원을 접수해 건축주와 협의로 건축 취하를 도출해 냈어요. 이처럼 소통하려 노력하고 직원에게도 주문하죠. 행정하는 사람이 행복할 때가 바로 민원을 잘 해결했을 때죠. 그래서 구민의 행복과 구의 발전을 위해 항상 노력합니다. 오늘보다 내일이 더 기대되는 도시로 한 걸음 더 나아 갈 것을 항상 약속드리는 거고 스스로 다짐합니다.”
대전 내 신도심이라 하지만 서구도 시간이 흐르면서 성장이 정체하고 있다. 원도심에서 가져온 개발축은 유성구를 넘어 세종시까지 향했고 더 이상 인구 증가를 기대하기 어려운 게 사실이다. 그러나 서 청장은 돌파구를 마련하기 위해 분주하다. 선택과 집중이 아닌 권역별 성장이라는 역대 청장 모두 가지 않은 힘든 길을 가고 있다. 그가 가는 길이 얼마나 고될지 모르지만 서 청장은 항상 위기를 기회로 만들었다. 전세계적으로 대외적인 불확실성이 지난해에 이어 올해도 크지만 변화, 그리고 혁신으로 무장한 서구의 미래는 어둡지 않을 게 확실하다.
대담·정리=김현호 기자 khh0303@ggilbo.com