이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 대전·충남 행정 통합을 통해 지역 경쟁력을 높이고 지속가능한 발전을 이루겠다는 강한 의지를 공개적으로 적극 표명했다. 25일 열린 문화 정책포럼 2025에서 이 시장은 통합의 필요성을 어필하며 (가칭)대전충남특별시 구상을 통해 메가시티 실현을 위한 비전을 제시했다. 김 지사 또한 560만 충청 메가시티 구축을 목표로 행정 체제 개편의 필요성을 역설하면서 지역 발전과 국가균형발전을 위한 적극적인 협력을 촉구했다. 전문가들은 대전·충남 행정 통합이 단순한 행정구역 개편이 아니라고 진단한다. 국가 경쟁력을 높이고 대한민국의 미래를 준비하는 중요한 기회라는 것이다. 그러나 성공적인 통합을 위해서는 주민 참여와 협력이 필수적이라는 점을 간과해서는 안 된다는 게 전문가들의 조언이다. 대전·충남 행정 통합은 지역 발전의 새로운 전환점이 될 수 있으나 이를 실현하기 위해서는 지역민과의 소통과 협력이 필수적이라는 것이다.

◆“준연방정부 수준의 행정 통합”

이 시장이 대전·충남의 통합을 통해 지역 경쟁력을 높여 지속가능한 발전을 현실화시키겠다는 구상을 밝혔다. 25일 국회 의원회관에서 열린 ‘문화 정책포럼 2025’에 참석한 이 시장은 대전·충남 행정 통합의 필요성을 강하게 피력했다. 이 시장은 이 자리에서 대전·충남 행정 통합을 단순한 행정구역 개편이 아니라 국가 경쟁력을 높이고 대한민국의 미래 100년을 준비하는 새로운 도전이라고 정의했다.

특히 포럼에서 이 시장은 대전충남특별시 구상과 비전에 대해 구체적으로 설명하며 국가적 차원의 공감대 형성을 호소했다. 이 시장은 “대전이 한 세기 전 행정의 중심지로 발전해온 역사와 함께 현재 수도권 집중과 지방 소멸이라는 현실에 직면해 있다. 대전과 충남은 더 이상 분절된 체계로는 생존과 도약을 기대하기 어렵다”라고 지적했다.

이 자리에서 이 시장은 대전과 충남이 통합될 경우 인구 357만 명, 지역내총생산 197조 원으로 국내 3위 규모가 되는 만큼 위상에 걸맞게 예산권, 조직·인사권 등의 과감한 권한 이양과 행정통합을 통해 지방을 준연방정부 수준으로 설치할 것을 제안했다. 이 시장의 자신감은 대전의 과학기술 역량과 충남의 산업 인프라가 결합하면 대한민국의 성장 동력을 새롭게 창출할 수 있다는 기대에서 비롯된다. 이 시장은 “인공지능, 바이오, 탄소중립, 국방+양자, 로봇(ABCD+QR) 분야를 중심으로 통합특별시를 국가 전략산업의 융·복합 거점으로 육성하겠다는 청사진을 제시했다.

◆“충청의 미래를 여는 통합의 길”

김 지사도 이 자리에서 대전·충남 행정통합을 통한 대전충남특별시 탄생이 대한민국의 미래 100년을 위한 응급수술이자 충청이 진정한 중심으로 도약할 기회라고 목소리를 높였다. 김 지사는 “국토의 11.8%에 불과한 수도권에 인구와 기업이 집중되고 지역의 청년들이 성공을 꿈꾸며 서울로만 향하는 나라는 더 이상 미래가 없다. 수도권 집중을 극복하고 대한민국 운동장을 넓히려면 17개 시·도 행정체제를 과감히 버리고 대여섯 개의 권역으로 묶어야 한다”라고 언급했다.

이와 함께 김 지사는 베이밸리 메가시티, 농업농촌구조개혁, 탄소중립경제특별도 등 대한민국을 선도하는 정책을 성장동력으로 활용해 더 넓은 시야를 가지고 초광역 관점에서 국가와 지역의 미래를 그리자는 나름의 어젠다도 내놨다. 김 지사는 “통합특별시에 서산공항과 충청내륙철도 건설 등 수도권과 맞먹는 교통편의를 갖춰 국내·외 기업들이 모이는 경제 과학 중심지로 도약해야 한다. 행정통합을 통한 조직 슬림화와 권한, 재정 이양을 통해 주민 편의를 위한 일선 행정에 충청의 역량을 적극 투입하겠다”라고 공언했다.

그러면서 김 지사는 “대전·충남 행정 통합은 충청의 하나됨을 대내외에 알리는 것이며 새로운 미래를 그리는 시작이다. 충청의 밝은 미래와 지역의 청사진을 주민들과 함께 논의해 나가겠다”라고 했다.

◆“충청권 메가시티 구축 필수 조건”

이 시장과 김 지사의 언급대로 대전·충남 행정 통합은 충청권 메가시티 구축의 중요한 초석이다. 대전·충남 행정 통합의 성패가 궁극적으로 충청권 전체의 통합과 협력이 가능하느냐로 연결되기 때문이다. 대전과 충남의 통합이 성공하면 곧 세종, 충북과의 협력으로 자연스럽게 발전할 수 있는 기반이 마련된다는 점도 대전·충남 행정 통합의 연착륙은 절실한 당면 과제다.

그렇다고 해서 대전·충남 행정통합이 단순히 의지만 가지고 할 수 있는 문제는 아니다. 지역 발전과 국가균형발전에 기여할 수 있는 중요한 기회이긴 하지만 이를 위해서는 주민의 참여와 협력이 필수적인 탓이다. 대전시의회가 지난 24일 연 정책토론회에서 육동일 한국지방행정연구원장이 이를 한번 더 명확히 한 이유다. 육 원장은 ‘대전·충남 행정통합의 방향과 성공적 조성 전략’을 주제로 기조강연에 나서 두 자치단체 간 통합이 지역 경쟁력 강화와 국가 균형발전의 새로운 모델이 될 가능성이 크다고 강조했다.

육 원장은 “대전과 충남이 협력해 하나의 광역 행정체제를 구축한다면 지역 내 자원의 효율적 배분과 행정 효율성을 높일 수 있다. 대전은 강력한 과학기술력을 확보할 수 있는 인프라를 갖추고 있고, 충남은 대기업 등이 입주해 연구개발(R&D)에서 협업이 가능하다”고 전망했다. 다만 그 과정에서 주민과의 공감대 형성은 결코 허투루할 수 없는 과제라는 게 육 원장의 판단이다.

기조 강연에서 우리나라의 시·군 통합과 일본 오사카 행정통합 실패 사례를 든 육 원장은 “사무분담·조직체계 구체화, 정확한 정보 제공과 공유, 그리고 주민 공감대 형성과 민주적 절차 준수가 행정통합 조성의 핵심 요소다. 행정통합은 충청권이 대한민국의 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 중요한 기회인 만큼 자치단체와 전문가, 지역민이 협력해야 한다”라고 조언했다.

이준섭 기자 ljs@ggilbo.com