제21대 대선에서 유권자의 선택 키워드가 점점 더 명확해지고 있다. 결국 ‘윤석열이냐 이재명이냐’의 맞대결로 구도가 굳어지는 양상이다.

이번 6·3 대선은 ‘윤석열과 이재명의 대선 2라운드’로 일찌감치 판세가 형성됐고 그렇게 고착화되고 있다. 그간 국내 정치는 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 물러서지 않는 벼랑끝 대치로 점철돼 왔고 결국 윤 전 대통령이 비상계엄 선포로 사태를 수습하고자 했다가 좌절되면서 파면에 이르렀는데 이번 조기 대선이 그 연장선상에 있기 때문이다. 더불어민주당은 윤석열정권 때문에 이 나라가 망가졌다고 주장하고 국민의힘은 ‘윤 전 대통령도 잘못했지만 그 원인 제공자는 민주당’이라고 맞서면서 다음 정권의 명분을 쌓아왔다.

이 같은 명분의 충돌은 헌재의 판결 요지에도 고스란히 나타나 있다. 헌재는 윤 전 대통령의 파면을 결정하면서 “피청구인(윤 전 대통령)이 취임한 이래 야당이 주도하고 이례적으로 많은 탄핵소추로 인해 여러 고위공직자의 권한행사가 탄핵심판 중 정지됐다. 2025년도 예산안에 관해 헌정 사상 최초로 국회 예산결산특별위원회에서 증액 없이 감액에 대해서만 야당 단독으로 의결했다. 피청구인(윤 전 대통령)이 수립한 주요 정책들은 야당의 반대로 시행될 수 없었고 야당은 정부가 반대하는 법률안들을 일방적으로 통과시켜 피청구인의 재의 요구와 국회의 법률안 의결이 반복되기도 했다. 그 과정에서 피청구인은 야당의 전횡으로 국정이 마비되고 국익이 현저히 저해돼 가고 있다고 인식해 이를 어떻게든 타개해야만 한다는 막중한 책임감을 느끼게 됐을 것으로 보인다. 피청구인이 국회의 권한 행사가 권력 남용이라거나 국정 마비를 초래하는 행위라고 판단한 것은 정치적으로 존중돼야 한다. 그러나 피청구인과 국회 사이에 발생한 대립은 일방의 책임에 속한다고 보기 어렵고 이는 민주주의 원리에 따라 해소돼야 할 정치의 문제다. 이에 관한 정치적 견해의 표명이나 공적 의사결정은 헌법상 보장되는 민주주의와 조화될 수 있는 범위에서 이뤄져야 한다”고 부연했다. 윤 전 대통령은 ‘파면’으로 정치적 책임을 졌으니 이번 대선에선 ‘이재명이 심판을 받아야 한다’는 게 국힘의 논리다.

윤 전 대통령 파면 결정이 나왔을 때만 해도 ‘기울어진 운동장’, 더불어민주당 이재명 후보의 독주체제였는데 국힘의힘이 김문수 후보로 전열을 정비하고 본격 선거국면에 들어가면서 흩어졌던 보수 표심이 서서히 결집하는 양상을 보이고 있다. 윤 전 대통령이 극우·강성 보수층을 결집하고 김문수 후보는 ‘반(反)이재명’ 심리를 자극, 외연을 확장한 결과다.

더불어민주당은 당황한 기색이 역력하다. 각종 여론조사에서 지지율 격차가 좁아지고 있어서다. 이재명 후보의 대선 캠페인에서도 미묘한 전략 수정이 엿보인다. 그간 이 후보는 대선 이후의 국정 풍향계에 초점을 맞춰 보수, 진보 가릴 것 없는 실용주의 노선으로 내적·외적 위기 국면에서 우리나라를 안정적으로 이끌어 가겠다는 메시지를 강조했는데 최근 ‘내란세력(윤 전 대통령과 국민의힘)이 다시 국정에 복귀해선 안 된다’는 메시지에도 힘을 싣고 있다. 보다 명확한 메시지로 선거 구도가 바뀌는 흐름을 막아보려는 의지로 해석된다. 이 후보는 지난 25일 충남지역 유세에서 “6월 3일 내란세력, 내란 비호 후보가 복귀해 어려운 상황이 계속될 수 있다. 낭떠러지로 추락할 그런 위기”라고 강조하기도 했다. 민주당은 또 대법원의 선거 개입 의혹에서 촉발된 대법관 임명·증원법안 입법화도 철회하기로 했다. 선거 막판 소모적 논쟁을 촉발하는 변수를 제거하기 위한 조치로 풀이된다. 지지율 격차가 줄어들자 김문수 후보와 이준석 후보의 단일화 변수에도 촉각을 곤두세우는 모습이다.

민주당은 ‘내란 종식’과 ‘실용주의’를 키워드로 지지층을 결집하면서 중도층 표심에 최대한으로 다가설 계획이고 국민의힘은 ‘이재명은 안 된다’는 키워드로 개혁신당 이준석 후보와의 단일화를 통해 극적인 반전을 노리는 방향으로 선거 캠페인을 전개할 전망이다.

이기준 기자 lkj@ggilbo.com