한국 경제의 상품 수출 의존도가 주요 20개(G20) 국가 중 가장 높은 것으로 조사됐다.

이는 트럼프발 관세조치 등 보호무역주의 강화 기조에 한국 경제가 취약하다는 의미로, 수출구조를 상품 중심에서 서비스, 해외투자로 다각화하는 ‘경상수지’ 관리가 필요하다는 제언이다.

대한상공회의소가 9일 발표한 ‘새로운 성장 시리즈(2) G20 상품수출 의존도 추이와 시사점’ 보고서에 따르면, 지난 2023년 우리나라의 GDP대비 상품수출 비중은 37.6%로 G20국 중 가장 높게 나타났다. 제조업 강국인 독일(33.3%), 중국(17.9%), 일본(17.0%)보다도 높고, G20국 평균(16.5%) 대비 2배를 상회하는 수치다.

WTO체제 출범 후 30년간 한국의 상품수출 의존도는 1995년 21.1%에서 2023년 37.6%로 16.5%p 증가하며 약 1.8배 높아졌다. G20국 중 멕시코(20.5%p) 다음으로 큰 증가폭이다.

보고서는 “한국은 WTO체제 아래 상품 수출이 5배 증가하는 등 역동성 있게 성장해왔다”면서도 “다만 상품수지에 기댄 양적 성장 이면에는 글로벌 경기 침체와 보호무역주의 강화 등 외부 충격에 취약한 구조적 문제를 안게 됐다”고 지적했다.

1995년 이후 한국의 서비스수지는 1998~1999년 2년간의 흑자를 제외하면 만성적 적자를 이어오고 있다. 1995년 13억 9000만 달러이던 적자 규모가 2023년 268억 2000만 달러까지 증가해 19배가량 확대된 것으로 나타났다.

보고서는 안정적 외화 수입원으로서 ‘본원소득수지’ 확대의 중요성을 강조했다.

본원소득수지는 해외 수취 임금, 해외 투자소득 및 이자 배당과 같이 생산요소를 제공하고 받는 소득거래를 말한다. 한국의 본원소득수지는 2000년대 이후 해외투자가 본격화되고 순대외자산이 축적됨에 따라 2010년대부터 안정적인 흑자 기조로 전환됐다.

다만 GDP대비 본원소득 비중은 4%로 경제규모에 비해 취약한 상황이다. 일본(9.8%), 독일(9.7%) 등과 비교해서도 미흡한 수준이라고 보고서는 평가했다.

이주관 대외경제정책연구원 연구위원은 “GDP대비 제조업 비중이 높은 한국은 줄곧 상품 수출에 의존한 성장을 해왔다”며 “영국과 일본의 서비스·본원소득수지 강화 노력을 참고할 필요가 있다”고 말했다.

실제로 제조업 강국으로 불리던 영국은 금융, 문화 산업 육성을 통해 견고한 서비스수지 흑자를 기록하고 있다. WTO출범 후 30년간 영국의 서비스수지 흑자 규모는 16배 증가했으며, 2023년 기준 G20국 중 두 번째로 높은 서비스수지 흑자를 내고 있다.

이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “상품 수출의 선전이 관세 부메랑으로 돌아오는 등 국제질서의 변화 가운데 제품 수출에 기댄 성장만으로는 한계에 부딪힐 것이라는 우려가 있다”며 “서비스·본원소득수지 공략을 위해 K-푸드·K-컬처의 산업화, 지식재산권 수출전략화, 전략적 해외투자를 위한 제도개편 등 다각적 노력을 통해 소프트머니 창출이 필요하다”고 말했다.

김형중 기자 kimhj@ggilbo.com