추석과 설 명절 때 선물용과 제수용으로 가장 인기를 끄는 특산품은 단연 한과다. 전국적으로 지역 특색을 내세운 특산품 중 한과 만큼 그 종류가 많은 것도 없을 지경이다. 그러나 서산한과 만큼 특화된 특산품은 흔치 않다.

서산한과의 원조로 영이식품(대표 이정로, 서산 부석면 강당리)이 손꼽힌다. 서산 한과를 말할 때 영이식품 생강한과를 빼놓고는 말이 안 될 정도. 그래서 전국 제일, 최고의 한과로 꼽힌다.

영이식품의 한과는 옛 전통방식 그대로만을 고집하는 장인정신이 배어 있다. 이정로 대표는 서산시 명인(名人)으로 선정될 만큼 한과에 관한한 장인 중 장인 명인으로 통한다. 시제품으로 만들어지기 시작한 한과 역사로도 영이식품이 전국에서 가장 오래된 한과업체로 꼽힌다.

영이식품의 한과는 그 맛과 향이 독특한 게 특징이다. 주원료가 바로 전국 최고 품질로 각광인 서산 생강을 쓰고 있기 때문이다. 더구나 사랑방에서 군불을 지펴 엿을 고는 전통적인 건조방식은 '어머니 정성' 이 가득 담긴 한과 고유의 맛과 향을 내는데 부족함이 없다. 영이식품만의 특장점인 것이다.

한과의 종류는 수십여가지. 하지만 영이식품 한과는 전통방식을 고집하며 서산생강을 주원료하기 때문에 10여가지만 생산한다. 처음부터 끝까지 수작업으로 제품이 만들어진다는 점에서 기계화된 다른 한과와 차별화된다. 요즘엔 밀려드는 주문량을 소화하느라 공장 직원 10여명의 손길이 쉴새가 없다.

한과의 대표로 상징되는 과줄 하나만 봐도 영이식품의 한과는 다르다. 서산 토종생강을 곱게 갈아 엿기름으로 군불을 지펴 만든 물엿에다 일정 비율로 섞어 만든다. 그래서 맛과 향이 독특하다. 여기에 참깨, 콩, 튀밥 등 한과 제조에 쓰이는 모든 재료는 직접 농사를 지어 생산한 원료만 사용한다.

이렇게 만들어진 생강한과는 속살에 배어있는 생강 성분은 보관기간도 길고 바삭한 감칠맛도 더해줄 뿐만 아니라 감기예방 효과도 좋아 아이들의 건강식으로도 제격이다.

영이식품 한과는 1만 원부터 10만 원까지 다양한 종류가 있다.
구입방법은 인터넷 검색창에 '서산생강한과' 또는 'www.seosanhangwa.com', 전화 ☎041-662-9968로 주문하면 된다.

서산=이수홍기자