11월 항공여객이 역대 11월 기준 최고 실적을 달성했다. 중국노선 여객 회복세와 해외여행객이 증가한 탓이다.

25일 국토교통부에 따르면 11월 항공여객은 작년 동월 대비 5.6% 증가한 957만 명으로 이는 11월 실적으로는 역대 최고치다. 이 같은 실적은 해외여행객이 꾸준히 늘고 있고, 저비용항공사(LCC)들이 지속적으로 성장하며 노선을 다양화하면서 공급을 늘리고 있기 때문으로 분석됐다.

국제선 여객은 LCC의 공급 확대, 중국노선 여행객 증가, 노선 다변화 등에 따라 작년 같은 달보다 8.8% 증가한 701만명을 기록했다. 이 역시 역대 최고실적이다. 특히 중국노선 여객은 132만 명으로 작년 11월보다 24% 증가했다. 이는 ‘사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)’ 논란 이전인 2016년 11월보다 3.4% 낮은 수준이다. 사드 여파로 발길을 끊었던 중국인 관광객이 다시 한국에 서서히 돌아오는 것으로 분석됐다.

하지만 국내 면세점을 찾는 중국인 단체관광객 수치가 여전히 저조하고 중국인 입국자 대부분이 개별 관광객이나 대리구매상(다이공)이어서 본격적인 '유커의 귀환'으로 단정하기는 어렵다는 지적도 나온다. 다른 지역에서는 대양주(-13.2%)를 제외한 유럽(12.6%), 동남아(7.6%), 일본(4.8%) 등 노선에서 성장세를 보였다.

정재인 기자 jji@ggilbo.com