꼬마버스 타요는 2010년 8월 23일 첫 방송을 시작으로 2010년 11월 16일 총 26부작으로 시즌1을 마쳤다. 그 이후 최근 2019년 2월 20일까지 총 시즌5의 애니메이션을 선보였다. 꼬마버스 타요는 한국 애니메이션으로써 첫 흥행을 한 ‘뽀롱뽀롱 뽀로로’를 제작한 아이코닉스에서 제작한 두 번째 작품으로 뽀로로의 직속 후배이다.

이러한 꼬마버스 타요는 서울특별시를 배경으로 하여 다양한 교통수단들을 의인화 한 애니메이션이다. 이는 주인공인 새내기 시내버스 꼬마버스 타요를 중심으로 로기와 라니, 가니 등의 시내버스들의 성장기를 다룬다. 그리고 이 애니메이션은 ‘교통’이라는 소재를 중심으로 이야기를 연출하기 때문에 어린이들에게 교통 규칙을 학습시키기 적절한 애니메이션이다. 또한 교통수단들을 의인화하여 어린이들에게 친근한 이미지로 보여주면서 대중교통의 중요성을 느끼게 해주기도 한다.

꼬마버스 타요는 방영 후 국내 어린이들의 사랑을 독차지 했다고 해도 과언이 아닐 정도의 사랑을 받았다. 그러면서 꼬마버스 타요는 2014년 3월 26일 ‘대중교통 이용의 날’에 대표 마스코트로 선정되어 캐릭터 타요와 버스운송사업조합이 컬레버레이션을 만들어 내기도 했다. 그 결과로 꼬마버스 타요의 캐릭터들인 타요와 로기, 라니, 기니의 버스가 만들어 졌다. 그리고 서울특별시에서 1달간 운행을 진행했었다. 당시 어린이들 사이에서는 그 4대의 시내버스가 큰 인기를 끌면서 대중교통을 이용하고 싶어 하는 어린이들이 급증했었다.

이렇게 국내에서 큰 사랑을 받던 꼬마버스 타요는 그 인기를 국내에서 그치지 않고 해외까지 뻗혀 가며 K애니메이션의 위상을 높였다. 현재 꼬마버스 타요는 유튜브 채널과 페이스북 페이지를 소유하고 있으며 각각의 구독자들은 전 세계적으로 많다. 또한 요즘 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 ‘넷플릭스’에도 수출되면서 전 세계 어린이들에게 꾸준한 사랑을 받고 있다.

그러한 인기에 꼬마버스 타요는 자신들의 콘텐츠를 다양한 나라의 언어로 선보이기도 한다. 그 대표적인 예시로는 최근 코로나19로 인해 마스크 사용을 선도하는 사진을 다양한 나라의 언어로 표현한 사례를 들 수 있다.

한편, 최근 방영한 KBS ‘슈퍼맨이 돌아왔다.’에서 윌벤져스 형제가 할로윈을 맞아 방문한 서울애니메이션 센터에서 꼬마버스 타요가 비춰진 바 있으며 이로 인해 어린이들 사이에서 꾸준한 사랑을 받고 있음을 증명했다.

위홍신 대학생 기자 wi6733@naver.com