20대 대선 D-310일

[금강일보 최일 기자] 어느덧 2021년의 3분의 1이 지나 신록의 계절이자 가정의 달인 5월을 맞았다. 코로나19라는 신종 감염병 확산이 장기화되면서 예년과 같지 않은 어수선한 분위기 속에 금강일보 창간 11주년 기념일인 5월 3일이 됐고, 차기 국정 운영의 최고책임자를 국민의 손으로 가리는 제20대 대통령 선거가 300여 일(정확히 D-310일) 앞으로 다가왔다.

집권 5년차에 접어든 문재인정부 임기(내년 5월 9일 종료)를 두 달 남긴 내년 3월 9일 치러질 대선의 향배에 여야는 촉각을 곤두세우며 정권 유지냐, 교체냐를 놓고 펼쳐질 운명의 한판 승부에 사활을 걸고 있다.

D-240일인 오는 7월 12일이면 대선 예비후보 등록이 개시되는 등 올 하반기부터 본격적인 선거 정국에 돌입하는 가운데, 과연 대한민국호가 어느 곳을 향해 나아갈지, 내년부터 5년간 어떤 세력이 중앙권력을 장악하게 될 것인가에 이목이 쏠린다.

20대 대선은 3개월 뒤 예정돼 있는 민선 8기 지방선거(내년 6월 1일)에도 직접적인 영향을 미칠 것으로 보여 더더욱 그 결과에 관심이 모아진다. 실로 2022년은 양대 선거가 벌어질 ‘선택의 해’이고, 2021년은 이를 목전에 둔 권력 쟁투의 해라 말할 수 있다.

이런 가운데, 대한민국의 수도 서울과 제2의 도시 부산의 새 수장을 뽑은 4·7 재·보궐선거가 여당인 더불어민주당의 참패, 제1야당인 국민의힘의 압승으로 막을 내리며 여야 공히 마치 코로나19 백신처럼 1년 후 결전에 대비해 제대로 된 백신을 맞았다.

정권 교체 10년 주기설 속에 20년 이상 집권할 것이란 민주당의 자신감은 한풀 꺾였고, 공중분해 위기에서 되살아난 국민의힘은 약세를 딛고 권토중래(捲土重來)를 노리고 있다. 매서우면서도 큰 보약이 될 수 있는 백신 세례를 받은 여야가 어떤 전략으로 각각 ‘정권심판론’과 ‘국정안정론’에 맞서 ‘정권 사수냐, ‘정권 탈환이냐’의 전쟁을 승리로 이끌 수 있을지 주목된다.

◆뜬룡이냐, 잠룡이냐
현재 범진보·여권에서는 이재명 경기지사를 필두로 이낙연 민주당 전 대표, 정세균 전 국무총리, 추미애 전 법무부 장관, 이인영 통일부 장관, 임종석 전 대통령 비서실장, 유시민 노무현재단 이사장, 박용진·이광재·김두관 민주당 의원, 양승조 충남지사, 김경수 경남지사, 최문순 강원지사, 심상정 정의당 전 대표 등이 대선 출마 의사를 피력했거나 예비주자로 꼽히고 있다.

범보수·야권 후보군으론 충청대망론을 등에 업은 윤석열 전 검찰총장과 함께 안철수 국민의당 대표, 홍준표 무소속 의원, 오세훈 서울시장, 유승민·나경원 국민의힘 전 의원, 원희룡 제주지사, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장 등이 자천타천 물망에 오르고 있다.

바야흐로 대선의 계절이 다가오면서 각 주자들의 지지 모임도 우후죽순 생겨나고 있다. 자발적으로 결성되고 있지만, 다분히 당내 경선을 준비하면서 외곽조직의 구심점이자 여론전에서 우위를 점하기 위한 전초부대 역할을 하고 있다.

◆제3지대 ‘태풍의 눈’
4·7 재·보선 이후 야권 재편의 흐름이 가시화하는 가운데, 거대 양당과 거리를 둔 제3지대가 형성될지 여부도 20대 대선의 변수다. 현재 금태섭 전 의원이 신당을 구상 중이고, 윤 전 총장의 팬클럽인 ‘윤사모(윤석열을 사랑하는 모임)’가 지난달 19일 대전시당을 시작으로 다함께자유당 창당 절차를 밟고 있는 와중에 국민의힘과 국민의당 간 합당 논의가 속도를 내지 못 하며 정치권은 제3지대 중도신당의 등장 가능성을 예의주시하는 분위기다.

관건은 윤 전 총장의 행보다. 신당 창당이 탄력을 받고 내년 대선에서 승리하려면 확실한 구심점이 필요하므로, 대권 도전 선언을 미루며 여야와 거리를 둔 채 정치권 재편 상황을 지켜보고 있는 윤 전 총장이 어떤 선택을 할 것인가가 초미의 관심사다. 각종 대선 주자 선호도·적합도 조사에서 이재명 지사와 선두권을 형성하고 있는 윤 전 총장과 손만 잡는다면 신당은 단숨에 정치권을 뒤흔들 ‘태풍의 눈’이 될 것으로 전망된다.

◆개헌론 점화되나
지난해 6월 취임 이후 권력 분산과 국민 통합을 위해 개헌이 필요하다는 입장을 견지해 온 박병석 국회의장(대전 서구갑, 6선)이 권력구조 개편을 포함한 개헌 논의에 시동을 걸고 있고, 민주당 주류인 친문 일부에서 이의 필요성을 주장, 21대 국회 들어 이렇다 할 동력을 받지 못 했던 개헌 논의가 대선을 앞두고 다시 힘을 받을 것인가도 주목되는 대목이다.

정치 일정을 고려하면 올해가 개헌 논의의 적기라는 판단 아래 민주당에선 조만간 개헌 문제를 공론화할 것으로 보인다. 여야 논의를 통해 대선 전 개헌에 전격적으로 합의하거나 아니면 대선 공약으로 제시해 집권 후 1년 내 개헌을 추진하는 로드맵이 거론된다.

하지만 국민의힘은 차기 대선이 임박한 시점에 개헌 논의를 하는 건 적절치 않다는 입장이고, 여야나 각 정파 내부에서도 이해관계가 엇갈려 합의안을 도출하기가 쉽지 않을 것으로 관측된다.

최 일 기자 choil@ggilbo.com