이승만 전 대통령 일대기를 조명한 다큐멘터리 영화 ‘건국전쟁’이 누적 관객 수 100만 명을 향해 가고 있다. 그러나 반응은 극과 극이다. 한쪽에선 눈물을, 한쪽에선 한숨을 내쉰다. 지난 23일 대전의 한 영화관에서 건국전쟁 상영 후 엔딩 크레딧이 올라가던 순간 관객들의 반응이 그랬다.

아직은 한적한 오후. 대전 서구의 한 영화관에 노년의 관객들이 삼삼오오 모여들었다. 학교에서 가르쳐 주지 않았던 대한민국 정부 수립 과정과 이승만 전 대통령의 역사를 전한다는 취지로 3년의 제작 기간을 거쳐 기록된 필름과 증언자들의 도움을 통해 과거를 복원한 건국전쟁을 보기 위해 모인 이들이다. 영화가 시작되기 전부터 아내와 함께 온 김 모(71) 씨는 이승만 전 대통령의 일대기를 설명하느라 정신이 없었다. 그는 “좌파 세력에 의해서 이승만 건국대통령이 그동안 얼마나 모욕을 당하셨냐”며 “이승만 건국대통령은 위대하다는 말로도 모자른 구국의 영웅”이라고 칭송했다.

영화를 보기엔 조금 이른 오후지만 객석은 금세 할아버지, 할머니들로 채워졌다. 러닝타임 100분간 영화는 이승만 전 대통령의 공(功)을 부각하는 것에 집중한다. 이승만 전 대통령 덕분에 1919년 3·1운동이 가능했고, 농지개혁은 대한민국 경제 성장의 토대가 됐으며 ‘독재자’ 낙인이 찍힌 3·15 부정선거는 이기붕과 자유당이 주도한 것으로 이승만 전 대통령은 잘못이 없다는 것이다. 영화는 한미상호방위조약 역시 사실상 그의 원맨쇼에 기인한 결과물로 소개한다. 이승만 전 대통령이 없었다면 대한민국이 없었다는 게 건국전쟁의 핵심인데 의도된 편향이 엿보이는 대목이다.

‘건국 1세대에게 이 영화를 바칩니다’라는 갈무리와 함께 영화가 끝났다. 관객들의 퇴장 속 한참을 자리를 지킨 이가 있었다. 눈시울이 붉어진 한상덕(67) 씨다. 한 씨는 “자유민주주의 체제로 나라를 세워 주신 것, 6·25 전쟁으로 나라가 공산화될 수 있었던 위기의 순간 미국에 긴급 도움을 요청한 것에 대한 감사함이 크다”며 “젊은이들이 이 영화를 꼭 보고 배우길 바란다”고 소망했다.

그러나 모두가 영화를 가슴 뭉클하게 본 건 아니다. 몇 없는 젊은층의 관객들의 반응이 그랬다. 역사는 관점에 따라 차이날 수 밖에 없다해도 아닌 건 아니란다. 명백한 과오까지 무마하려는 시도가 너무 심하다는 것이다. 30대 정 모 씨는 “사실 제목에 ‘건국’이라는 단어가 들어가서 왜곡이 있을 줄은 알았는데 상상 이상”이라며 “이미 인식된 역사적 사실과 대조해서 공과를 따지는 게 아니라 공만 가지고 와 다른 쪽을 찍어누르는 진영을 의식한 영화 그 이상도, 이하도 아니다”라고 한숨을 지었다.

영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 23일 기준 건국전쟁 누적 관객수는 충청권 7만 182명을 포함해 85만여 명, 박스오피스 3위에 올랐다.

이준섭 기자 ljs@ggilbo.com