산림청은 경북 울진군 덕구리 및 상당리 일원에 총 47.6헥타르(㏊)의 산림을 ‘국립울진생태숲’으로 지정했다고 12일 밝혔다.

이번에 지정된 국립울진생태숲은 국가가 직접 지정하고 관리하는 최초의 생태숲이며, 생물다양성이 높은 산림을 보전하는 동시에 대형산불로 인해 훼손된 숲의 복원과 생물다양성 회복을 위한 연구, 교육, 체험 등으로 활용된다. 현재 지난 2022년 울진지역 산불피해지 중 약 71%는 자연복원하고 있다.

산림청은 국립울진생태숲 지정과 연계해 최초로 국립울진산림생태원 조성사업을 추진 중이다. 이번 사업은 지난해 기본계획을 마무리하고 현재 기본 및 실시설계를 추진 중이며, 오는 2027년까지 조성을 완료할 예정이다.

국립울진산림생태원은 향후 울진 지역 산림생태계 보전과 함께 경북 지역 산불 피해지를 중심으로 산림 복원 사업에 대한 연구, 모니터링은 물론 전시, 체험, 교육 등의 역할을 수행할 계획이다.

박영환 산림청 수목원조성사업단장은 “산불로 훼손된 산림의 복원 전 과정을 모니터링하고 연구와 교육 등을 강화할 수 있는 시스템이 구축될 것으로 기대한다”며 “각계 전문가와 지역 주민 등의 의견을 최대한 반영해 성과를 높일 계획”이라고 말했다.

김형중 기자 kimhj@ggilbo.com