충청권이 ‘K-바이오 벨트’의 출발점에 섰다. 국토교통부가 27일 충북 오송 제3생명과학 국가산단을 최종 승인하면서 대덕특구와 오송을 잇는 전국 단위 바이오 클러스터가 본격화되고 있다.

오송은 식약처·질병청 등 보건의료 행정기관이 집적된 지역이다. 제3생명과학단지는 기존 1·2산단에 이어 ‘K-바이오스퀘어’로 조성되며 2030년까지 2조 4481억 원이 투입돼 생산시설·임상센터·연구소·창업지원시설이 들어선다. 산업·연구·임상·교육이 집적된 ‘한국판 보스턴 바이오 클러스터’를 표방하며, 이미 셀트리온제약이 약 5000억 원 규모의 투자로 첫 입주를 확정했다. 업계는 이를 글로벌 제약사와 스타트업이 협업하는 융합형 생태계로 평가한다.

이번 승인으로 대전 대덕특구와의 연계 효과도 커질 전망이다. 대덕특구에는 KAIST, 기초과학연구원, 한국생명공학연구원 등 원천기술 연구기관과 300여 바이오벤처 기업이 모여 있다. 이들 벤처는 신약 후보물질과 원천기술은 풍부하지만 대량생산과 임상시험 기반이 부족하다. 반면 오송은 대기업 공장과 정부 임상기관이 집적돼 있다. 대전의 바이오벤처 기업 대표는 “대덕특구에서 발굴한 신약 후보를 오송에서 임상·생산까지 이어갈 수 있다. R&D와 대량생산 간 ‘미싱 링크(연결고리 부재)’가 해소될 것”이라며 "충청권을 잇는 바이오 밸류체인이 완성도 있게 구축되면 수도권에 편중된 바이오 산업지도가 뒤바뀔 것"이라고 기대했다.

국토부는 오송 3산단 조성으로 국토부는 약 1조 7968억 원의 생산 유발 효과와 1만 1562명의 고용 유발 효과가 있을 것으로 분석했다. 업계에선 대전은 바이오벤처의 창업과 임상 진입 기회 확대, 세종은 행정수도 기능과 연계한 규제 특례, 충남은 의약품 포장·물류기업의 진출 등의 역할 분담을 전망한다. 대전의 한 경제학 교수는 "충청권 제조업 종사자의 대다수가 자동차·철강·반도체·석화 분야에 집중돼 있다”며 “바이오 비중이 커지면 지역 내 산업 구조가 다변화돼 내수 소비와 투자 선순환이 발생할 것”이라고 분석했다.

다만 과제도 적지 않다. 오송 3산단 부지는 교통망과 생활 인프라가 아직 충분하지 않다. 입주 기업들이 요구하는 외국인 연구인력 정주 환경도 개선돼야 한다. 또 대전과 오송 간 ‘K-바이오 벨트’ 구축이 단순한 지리적 연계에 머물지 않고 실질적인 연구개발 협력과 투자 교류로 이어지려면 정부 차원의 조정 시스템이 필요하다. 대전의 한 경영학 A 교수는 “대덕특구와 오송은 성격이 다르다. 한쪽은 기술 기반 벤처, 다른 한쪽은 대기업 중심 생산기지”라며 “정책적으로 상호 보완하는 연계 프로그램을 설계해야 충청권 전체가 동반 성장할 수 있다”고 했다.

일각에서는 오송이 국가사업 승인을 받으면서 대전의 바이오클러스터 구상이 소외되는 것 아니냐는 우려도 제기됐다. 그러나 전문가들은 이를 ‘탈락’이 아니라 ‘보완적 역할’로 해석한다. A 교수는 "대덕특구는 여전히 기초 연구와 벤처 창업의 중심지로 오송과의 연결이 강화될수록 오히려 경쟁력이 높아진다. 앞으로 충청권 광역단체들이 어떻게 협력하느냐가 관건"이라고 설명했다.

정은한 기자 padeuk@ggilbo.com