지난 13일 일본축구협회(JFA)가 국가대표팀 홍보를 위해 공개한 이미지가 태극기를 연상시킨다는 논란에 휘말렸다고 산케이신문이 보도했다.

논란의 이미지는 일본축구협회가 지난 10일 공개한 국가대표 공식 앰배서더 유닛 ‘JI 블루’의 모습이 들어간 이미지다. JI 블루는 아이돌 그룹 JO1, INI 멤버 중 축구를 좋아하는 12명으로 구성됐다. 이들은 일본 축구 국가대표팀 공식 유니폼을 착용하고, 배경에는 일장기를 연상시키는 붉은 원이 배치됐다. 양쪽 가장자리에는 일본 대표팀 유니폼을 제작하는 아디다스 로고와 유사한 세 줄이 들어갔다.

그러나 온라인에서는 공개 직후 “태극기를 연상시킨다”는 지적이 이어졌다. 일부 누리꾼은 “빨강, 파랑, 검정 배색과 배치가 (태극기와) 거의 같다”, “일본 대표팀 홍보 이미지인데 외국 국기가 떠오르는 것은 이상하다” 등의 비판을 내놓았다.

이에 대해 일본축구협회 측은 산케이에 “디자인을 작성할 때 태극기를 염두에 둔 의도는 없었다”고 해명했다. 이어 “이번 이미지는 2025년 3월 일본 대표 감독과 선수 초상을 활용해 발표했던 기존 콘셉트와 동일하게 제작된 것”이라고 덧붙였다.